Trials : Ervin l’a fait

Douze ans après son titre olympique à Sydney, le Californien Anthony Ervin a réussi son come-back en décrochant sa qualification sur 50m, derrière Cullen Jones.

Londres aura donc droit à sa fine silhouette, ses bras recouverts de tatouages et son sourire de gamin. Neuf ans après avoir raccroché, Anthony Ervin a réussi dimanche à Omaha un spectaculaire come-back en se qualifiant pour les Jeux sur 50m, épreuve dont il fut champion olympique (ex aequo avec Gary Hall) en 2000 à Sydney. Aujourd’hui âgé de 31 ans, celui qui avait aussi réussi le doublé 50m-100m aux Mondiaux 2001 a pris la deuxième place d’une course remportée en 21’59 par Cullen Jones. Un centième seulement sépare les deux nageurs à l’arrivée, Ervin signant au passage un nouveau record personnel (21’60). En deux courses (demi et finale), le revenant a retranché deux dixièmes à son meilleur chrono, qui datait de 2000 ! Si Cesar Cielo (21’38) mène encore les bilans mondiaux sur la distance, il faudra compter sur Ervin et sur Jones qui, déjà qualifié sur 100m, oublie définitivement ses années sombres.

Phelps visera 24 médailles

Quand Ervin avait touché l’or à Sydney, Michael Phelps s’était classé cinquième du 200m papillon. A 15 ans, le surdoué disputait ses premiers Jeux. Ce seront ses quatrièmes à Londres où il s’alignera, comme à Athènes et Pékin, sur huit épreuves. A l’issue de la dernière course de sa carrière sur le sol américain, l’homme aux quatorze titres olympiques a en effet empoché sur 100m papillon ses septième et huitième qualifications. Malgré une première longueur bafouillée, il a claqué le meilleur chrono de l’année (51’24) pour disputer aux Jeux une cinquième course individuelle, qui s’ajoutera aux trois relais. Avec la perspective d’atteindre le faramineux total de vingt-quatre médailles olympiques…

Troisième de ce 100m papillon derrière Tyler McGill (51’32), Ryan Lochte (51’65) n’a donc pas gagné sa place dans le relais 4x100m 4 nages et nagera deux épreuves de moins que son rival (200m, 200m dos, 200 et 400m 4 nages, relais 4x100m et 4x200m). Mais Londres promet un nouveau duel en trois manches palpitant entre Phelps et Lochte qui se retrouveront sur 200m, 200 et 400m 4 nages.

Les Etats-Unis enverront même aux Jeux un troisième glouton. Une gloutonne, en l’occurrence, de seulement 17 ans. Attendue, Missy Franklin a réalisé un quasi sans faute, achevé par une victoire sur 200m dos, dont elle est championne et recordwoman du monde (2’5’10). Pour sa dernière course de la semaine, la prodige s’en est approchée à une grosse seconde (2’6’12, meilleur performance mondiale de l’année) et devient la première Américaine à se qualifier sur sept courses (100 et 200m, 100 et 200m dos en plus des trois relais). Les comparaisons avec Phelps risquent de fleurir…

Qualifiés du jour

50m hommes : Cullen Jones et Anthony Ervin ; 100m papillon hommes : Michael Phelps et Tyler McGill ; 800m femmes : Kathleen Ledecky et kate Ziegler ; 200m dos femmes : Missy Franklin et Elizabeth Beisel.

J.-B. R. L’Equipe à Omaha