Auteur/autrice : Liège Natation

Notre traditionnel meeting s’est achevé samedi en fin d’après-midi. Un horaire un peu allégé à cause d’une affluence restreinte due à la concurrence des compétitions organisées à Emboug (la semaine dernière) et par la FFBN (le week-end prochain). 487 départs contre 1160 douze mois plus tôt, c’est un peu décevant par rapport au coût du chronométrage électronique et à l’investissement des bénévoles. Mais il en faut plus pour abattre André Henveaux et son équipe de bénévoles qui a de nouveau fait preuve d’une grande disponibilité.

« Pour les grands, c’est un bon entraînement avant les futures échéances (la compétition à Rotterdam dès jeudi et les Championnats d’Europe petit bain dans la foulée pour le trio Grace Palmer–Camille Henveaux–Lucas Henveaux) », expliquait le « boss » crisnéen, qui tenait à souligner l’excellente ambiance qui a régné. « Pour les petits, leur progression est le fruit d’un travail débuté en septembre. »

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Avec 145 meilleures performances sur 176 départs individuels au total des 2 jours (pour l’ensemble de nos 3 groupes), le bilan sportif est, en effet, satisfaisant.

« Une équipe soudée »

« Dans mon groupe, ils avaient choisi des distances qu’ils ne font pas habituellement et ils ont tous pris du plaisir tout en progressant », se réjouissait Els Gitsels. « C’est important d’entrer en 2024 avec de bons chronos pour passer dans la catégorie supérieure et espérer réaliser des temps qualificatifs pour les Championnats de Belgique. Ils se rapprochent tous de la courbe de progression qu’on avait imaginée pour eux. Il n’y a pas vraiment quelqu’un à sortir du lot, c’est le groupe dans son ensemble qui s’est distingué. J’ai également beaucoup aimé l’ambiance entre les petits et les grands. On a vraiment une équipe soudée ! »

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Louise Scaglione a frôlé le « Grand Chelem »

La satisfaction était également de mise chez les Canetons. « Mes 6 non-licenciés (2016) ont bien nagé et ont appliqué les consignes », expliquait Sylvie Hainaux. Plus développé physiquement, Baptiste était hors du lot. Chez les filles, c’était plus serré. »

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Puis d’analyser les prestations des 2014 et 2015. « Enzo, Benjamin et Nina s’en sont bien sortis pour leur première compétition. Mais les virages doivent être travaillés. Les autres ont bien amélioré leurs chronos. On commence à voir de belles choses. »

La preuve avec Louise Scaglione qui a frôlé le  Grand Chelem, comme on dirait en tennis. « Elle a frappé fort en remportant 3 de ses 4 courses et terminant 2^e sur le 100m 4 nages », savourait sa coach.

On retrouvera le groupe d’André, dès jeudi, pour une compétition internationale à Rotterdam. Les plus jeunes devront attendre 2024 et les éliminatoires du Challenge George pour confirmer leur progression.

Le compte à rebours approche de son terme. C’est ce week-end que se tient notre traditionnel meeting. Les compétitions débutent vendredi à 17 heures et se poursuivront toute la journée de samedi (dès 9h30). Une belle occasion de voir nos nageurs (et ceux des autres clubs bien sûr) à l’œuvre. Parmi nos athlètes, on pourra admirer un de nos deux champions de Belgique : Raphaël Vanhecke. Une occasion quasi unique de le voir dans notre piscine puisqu’il s’entraîne avec la Fédération, à Seraing, durant toute la saison.

Arrivé au club au début de cette saison, le Brabançon n’a pas encore trouvé toutes ses marques dans notre bassin. « De mémoire, je n’ai nagé qu’une fois en compétition à Crisnée, quand j’évoluais à Waterloo », explique-t-il. « Et je ne m’y suis entraîné que 2 jours avant les Championnats de Belgique. »

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Une compétition qui lui a permis de rafler 2 titres : le 200m brasse et le 200m 4 nages. « En brasse, je m’y attendais un peu. J’avais de bons adversaires mais j’étais le favori… et je l’ai montré en finale. Sur le 200m 4 nages, c’était une énorme bataille car j’avais de très bons nageurs devant moi. Mais j’ai tout donné et j’ai fini par l’emporter. »

« Je suis venu à Crisnée pour travailler avec André. C’est le meilleur coach ! »

Raphaël Vanhecke

Des résultats qui prouvent que Raphaël a fait le bon choix cette saison. « J’ai hésité quelques temps entre Waterloo et Crisnée . C’est pour cela que je ne suis arrivé que début octobre, même si j’avais déjà fait le stage d’été à Majorque, durant 3 semaines, avec le groupe. Ce qui a fait pencher la balance ? André ! C’est un très bon coach. Le meilleur, même ! Il me convient parfaitement car il sait comment gérer mon caractère. Il sait me canaliser et me remettre dans le droit chemin quand j’ai tendance à m’énerver et à me déconcentrer pour des petites conneries (sic). C’est aussi quelqu’un qui est ouvert d’esprit et avec qui on sait rigoler. Entre nous, il y a une bonne alchimie. Il m’apporte le petit plus en compétition. Ses conseils combinés aux entraînements du lundi matin au samedi matin avec la Fédération (à Seraing et au Sart Tilman) et au stage de 2 semaines que je viens de suivre, c’est vraiment l’idéal. En petit bassin, j’ai remporté mes 2 premiers titres open à Gand. En jeunes, j’ai dû en décrocher entre 10 et 15 et quelques médailles aussi en grand bain open. En petit bain, c’était nouveau ! »

Contrairement à la plupart de ses partenaires, Raphaël ne se rendra pas à Rotterdam, pour une compétition internationale, la semaine prochaine. « Mon prochain objectif, c’est ma session d’examens de Noël », sourit-il. « Mon prochain rendez-vous important en natation, ce sera en janvier, lors des Flanders. Je tenterai de me qualifier pour les Championnats d’Europe juniors. »

La concurrence de la FFBN

Ce week-end, ne soyez pas surpris de voir nos nageurs s’essayer sur d’autres distances que celles sur lesquelles ils performent habituellement. « Le but, c’est de se divertir », justifie André Henveaux. « A la place d’un 1500m, on les verra par exemple sur un 200m dos, sur les 4 nages ou sur de la brasse. Les performances sur leurs distances de prédilection, ils auront l’occasion de les faire à Rotterdam dès jeudi prochain. »

La petite déception, c’est le nombre de nageurs inscrits. « On souffre de la concurrence et d’une nouvelle compétition placée le week-end suivant par la FFBN. C’est dommage qu’elle tombe là alors que notre meeting est placé le dernier week-end de novembre depuis plus de 30 ans. Du coup, on ne comptera qu’une centaine d’enfants. Au lieu des 1160 départs de l’an dernier, on n’en aura même pas 500. Pourtant, on a investi dans le chronométrage électronique… Mais il ne faut pas avoir de regrets. C’est comme ça, c’est le sport. Parfois, 20.000 personnes se déplacent et on annule le match parce que quelques imbéciles font de la casse. Il y a donc plus grave… De toute façon, cela n’empêchera pas nos athlètes de bien nager. Il y aura des choses positives, on s’amusera bien et on mangera une bonne pizza ensemble après les compétitions. »

On notera la présence d’Emma Govaerts, qui a pris quelques distances avec le haut niveau cette saison. Elle nagera le 50m brasse.

Découverte pour les Canetons

Les plus petits auront également l’occasion de participer à la fête. Parmi la quinzaine de canetons, 6 prendront part au 50m crawl pour les non-licenciés (2016). « Trois nouveaux de cette année (1 de 2015 et 2 de 2014) disputeront leur première compétition, sans prétention », souligne Sylvie Hainaux. « Quant aux autres, ils s’aligneront sur les 4 courses avec l’ambition de se donner à fond dans leurs installations. »

Douze médailles dont 6 en or, c’était le bilan des Championnats de Belgique 2022. On pensait que la cuvée 2023 ne serait pas du même tonneau en l’absence de la locomotive Lucas Henveaux. Mais, on le sait depuis longtemps, Liège Natation n’a pas qu’une seule clé à son trousseau.

La première à ouvrir la porte de la joie crisnéenne était Camille Henveaux. Le samedi, à 9h20, elle décrochait déjà son ticket pour les Championnats d’Europe grâce à un chrono de 1:59.31 réalisé lors des éliminatoires du 200m NL. Lors de cette journée inaugurale, place ensuite à 5 médailles : l’or pour Raphaël Vanhecke sur le 200m brasse, l’argent pour Grace Palmer (100m brasse) et Ambre Franquinet (200m 4 nages), le bronze pour Florentin Lovens (800m) et Camille Henveaux (800m).

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Le dimanche était tout aussi qualitatif avec 5 nouveaux podiums dont deux titres de champion de Belgique : le 2^e du week-end pour Raphaël Vanhecke (200m 4 nages) et le premier pour Grace Palmer (200m brasse), qui termine aussi 3^e du 50m brasse. Les autres médaillés se nomment Camille Henveaux (2^e sur 400m) et Florentin Lovens (3^e sur 1500m).

« Ce 1500m, c’est un des plus beaux moments de ma carrière », avouait, ému, André Henveaux. « Florentin Lovens 3^e, Maxime Courtois 4^e et Thomas Courbois 5^e, quel plaisir j’ai pris ! Je n’ai jamais vu un 1500m d’un tel niveau aux Championnats de Belgique. Bravo aussi au vainqueur. Ils se sont vraiment éclatés et se sont tous améliorés. Une telle épreuve demande beaucoup de travail et l’entraîneur collabore énormément avec ses athlètes. C’est spécial comme ressenti car je me sens très concerné. Ils ont été magnifiques tous les 3. Et ils sont encore jeunes ! »

Les 3 métaux pour Grace Palmer

Notre trio sur longue distance n’est pas le seul à mériter les louanges. « Grace Palmer a été formidable. Avec son 2:23.85, elle supplante un peu les nageurs du 1500m. On n’a pas nagé souvent d’une telle façon en Belgique ! C’est magnifique. »

Magnifique, c’est aussi un qualificatif qui colle bien à Raphaël Vanhecke, double médaillé d’or à Sint-Amandsberg. « Gagner deux fois en étant junior, il faut le faire ! Sur la brasse, c’était un peu attendu. Sur le 200m 4 nages, c’est à l’arrache, à la volonté. C’est un vrai nageur de 200m et il a un potentiel fabuleux. On a du pain sur la planche. »

« Raphaël Vanhecke me motive »

Le Brabançon, inscrit sous les couleurs de Liège Natation depuis le début de cette saison, s’entraîne avec la Fédération à Seraing. Mais les conseils qu’a pu lui dispenser André Henveaux portent déjà leurs fruits. « Il s’est entraîné tout l’été avec moi. C’est un bon gamin qui doit être canalisé. Il est un peu capricieux mais c’est un vrai sportif. Il faut du caractère pour arriver à un certain niveau. Il a voulu nous rejoindre car nous avons un très bon groupe de garçons. On va faire quelque chose de bien ensemble. J’aime bien le « driver », le conseiller. J’ai un bon contact avec lui. J’essaie de le motiver autant que lui me motive. »

Pas d’or mais de l’argent pour Camille Henveaux, ainsi qu’un ticket pour les Championnats d’Europe. « Bravo pour son 200m », analyse le papa, tout en conservant l’œil critique du coach. « Par contre, il lui a manqué un petit quelque chose sur 400m pour décrocher l’or. C’était pas mal mais elle pouvait mieux faire si elle avait mieux gérer son milieu de course. Elle va travailler ça avec papa durant deux semaines. »

De nombreuses MPP

Et puis, il y a ceux qui n’ont pas décroché de médailles. « Il y a toujours bien un qui se plante dans ce genre de rendez-vous. Ici, c’était le cas d’Antoine Saive. Ambre Franquinet n’a pas été à son meilleur niveau non plus. Déjà finaliste du 400m et du 200m, Thomas Courbois a été top sur 1500m alors que ce n’est pas sa distance de prédilection. En plus, il ne sait plus s’entraîner aussi facilement à cause de ses études. »

Quant à Maxime Courtois, il a amélioré ses performances sur plusieurs distances dont un impressionnant gain de 26 secondes 50 en 4 semaines sur 1500m ! Sur 400m, il gagne 3 secondes et 4 secondes 50 sur 800m par rapport à ses chronos précédents.

« Les petites dans la cour des grandes »

On terminera ce petit tour d’horizon par un petit mot sur les 3 jeunes filles du groupe pré-compétition qui découvraient cette compétition nationale : Anaïs Mardaga, Célya et Typhanie Paques. « Bravo à Els, ma femme, pour son travail avec ses gamines. Les 3 petites ont joué dans la cour des grandes pour leur première participation. A 13 ans, ce n’est pas évident. »

En résumé, comme le disait le coach, « C’est un week-end magnifique »…

Il y a un an, Liège Natation avait décroché 12 médailles individuelles (dont 6 en or) aux Championnats de Belgique petit bain. Sans surprise, c’était Lucas Henveaux qui s’était principalement mis en évidence en décrochant 4 titres sur ses 4 courses. En stage à l’étranger, le Crisnéen ne pourra cette fois aider son club dans la course aux breloques. Dès lors, sur qui André Henveaux compte-t-il pour monter sur la plus haute marche du podium ? « C’est vrai qu’on ne remplace pas le meilleur nageur belge actuel facilement dans des Championnats de Belgique Open mais, des médailles et des meilleures performances, on en aura ! Grace Palmer, surtout, ou encore Ambre Franquinet et Camille Henveaux (N.D.L.R. : qui avait signé un record de Belgique sur 400m en moins de 16 ans l’an dernier) ont leurs chances. Elles reviennent toutes les trois d’un stage à Sierra avec la Fédération et j’ai eu des échos très positifs. »

Une préparation entre Sierra et Andorre

André, lui, vient de passer trois semaines à Andorre avec quatre de ses nageurs : Thomas Courbois, Maxime Courtois, Florentin Lovens et Antoine Saive. Ce qu’il a vu là-bas l’a rassuré. « J’avais déjà organisé un stage à Andorre en 2002. Les installations sont magnifiques, avec notamment un bassin de 50 mètres qui compte 10 couloirs. C’est autre chose que la Wallonie… Nous, nous profitions d’une piscine de 25 mètres à 2100m d’altitude et nous dormions à l’hôtel Pic Maià, au sommet du Port Envalira, à 2400 m d’altitude. Remco Evenepoel et ses équipiers iront d’ailleurs se préparer là au printemps. Les conditions de travail étaient excellentes et, avec plus de 180 km en 20 jours, je suis optimiste pour ce week-end. Il faut que les gars donnent la mesure de ce qu’ils ont effectué à Andorre. Sur les longues distances (800m et 1500m), j’ai des espoirs de podiums avec Florentin et Maxime. Et peut-être aura-t-on une révélation… A Saint-Dizier, « Flo » a laissé entrevoir de belles perspectives. Ce sont de bons nageurs, qui sont toujours juniors. A cause de leur jeunesse, c’est parfois difficile par rapport aux adultes mais ils pourraient leur faire peur. »

Une 2010 et deux 2009

Trois filles du groupe pré-compétition seront aussi présentes le week-end à Gand : Anaïs Mardaga (née en 2010), Célya et Typhanie Paques (2009). « Ils ne faut pas s’attendre à des finales de leur part mais elles ont tout de même réussi les temps limites. Ce sera une belle expérience. »

Notons que, dès la saison prochaine, la compétition se déroulera sur 3 jours et non plus sur 2. « C’est une très bonne chose », conclut le coach. « Comment voulez-vous que les nageurs soient performants sur toutes les distances alors qu’ils ont éliminatoires et finales le même jour. Ce sera moins lourd en étalant ça sur 3 jours, avec le vendredi. »

Seraing accueillait ce week-end les Championnats de district Liège-Namur-Luxembourg. Comme souvent, notre club a tenu le haut du pavé en décrochant 63 médailles sur l’ensemble des deux jours. On notera aussi deux jolis triplés LGN : le premier sur le 200m NL pour Clémence Bajot, Janne Jorissen et Laurien Delsaer chez les 2011, le second pour Ilana Carlos Da Silva, Anaïs Mardaga et Eléa Stas sur le 200m 4 nages chez les 2010.

Il faut ajouter de nombreux doublés or-argent dont 5 rien que pour les jumelles Paques (2009). Pour l’anecdote, on notera que c’est Célya qui a remporté le duel familial face à Typhanie (3-2). Une excellente répétition générale pour elles, ainsi que pour Anaïs Mardaga (3 fois 1re et 2 fois 2^e en individuel en 2010), à une semaine des Championnats de Belgique petit bain.

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Chez les 2011, Clémence Bajot s’offre 5 podiums dans les courses individuelles dont 3 médailles d’or.

Neuf autres nageurs ont aussi été sacrés Champion de District dans leur catégorie : Noah Lambert (400 m et 1500m), Elad Carlos Da Silva (400m), Ilana Carlos Da Silva (200m 4 nages), Cato Delsaer (100m papillon), Laurien Delsaer (200m brasse), Finn Jorissen (100m), Janne Jorissen (400m et 800m), Eléa Schmidt (200m), Pauline Van Hove (100m brasse).

86 MPP en 2 jours

Outre ces podiums, ce sont pas moins de 86 Meilleures Performances Personnelles qui ont été enregistrées au cours des 2 jours. Des progrès à confirmer dimanche (pour les plus grandes) et lors de notre meeting des 24 et 25 novembre. Pour rappel, nous bénéficierons d’un chronométrage électronique.

Après deux mois d’entraînement et un stage intensif durant ces vacances de Toussaint, les nageurs de notre groupe pré-compétition vont enfin pouvoir se mesurer aux autres clubs. Exception faite de Célya et Typhanie Paques, qui ont nagé (et très bien) avec leurs aînés à Saint-Dizier, il s’agit de la première compétition de nos athlètes, ces 4 et 5 novembre, à l’occasion des Championnats de District Liège-Namur-Luxembourg. « Un petit city trip à Seraing », s’amuse Els Gitsels, aux commandes d’un groupe XXL fort de 17 membres. « Ce sera une compétition test. Nous sortons d’un stage de deux semaines durant lequel nous avons fait beaucoup de kilomètres. L’objectif sera donc de voir comment chacun applique ce qui a été travaillé depuis la rentrée. Ils multiplieront donc les courses sur les 2 jours. Ils auront à la fois du long et du court. Je ne me focaliserai pas sur les chronos. »

Trois programmes différents

Pour Anaïs Mardaga et les jumelles Paques, il s’agira aussi de régler les derniers détails avant leurs premiers Championnats de Belgique petit bain chez les grands (le week-end suivant).

La préparation n’a pourtant pas été simple pour la coach. Si elle a pu compter sur un maximum de motivation et de disponibilité de la part de ses ouailles, elle a tout de même dû s’adapter à un contexte particulier. « Cette année, je dois jongler avec 3 programmes différents. En effet, il y a des canetons qui montent (Lorane Stas, Pauline Van Hove, Finn Jorissen et Elad Carlos Da Silva), des nageurs qui se joignent le matin au groupe d’André et ceux qui sont entre les deux. Ce n’est pas simple. »

Seize Canetons pour Sylvie Hainaux

On notera que Maël Renouard fait aussi partie des inscrits, même s’il reste dans le groupe de Sylvie Hainaux. « Il est un peu en transition et ne s’entraîne qu’une fois par semaine avec Els », justifie la coach des Canetons qui a, elle aussi, un groupe très large. « Seize cette année. Ils ont bien travaillé depuis début septembre mais une bonne partie était en vacances lors du stage. Mais je suis certaine qu’ils vont se rendre compte qu’il est temps de s’y mettre lorsque les échéances vont approcher. »

Et la première, pour la plupart d’entre eux, ce sera les 24 et 25 novembre, à l’occasion de la compétition crisnéenne. « Les plus petits (les 6 nés en 2016) n’auront rien au niveau officiel avant février-mars, juste la petite course des non-licenciés. »

Lucas Henveaux a frappé fort ce week-end. Lors de la compétition organisée par son université anglaise (Loughborough International Swim Meet), le Crisnéen a battu deux records de Belgique en petit bassin détenus par Lander Hendrickx. Le samedi, il a explosé celui du 800m en l’améliorant de 6 secondes 80 (7:37.01 contre 7:43.81 réalisé en novembre 2020) ! Le dimanche, nouveau record, sur 400m cette fois, lors des séries du matin (il n’a pas participé à la finale) en 3:40.80. Il efface des tablettes le 3:42.99 figé depuis décembre 2014.

« Pourtant, en début de semaine, je ne pensais même pas m’aligner », expliquait Lucas, ce dimanche, sur la route du retour. « Je n’avais pas prévu de compétition car j’ai souffert de l’épaule en fin de saison dernière et au début de celle-ci. Mais comme ma sœur Camille s’est qualifiée pour les Championnats d’Europe la semaine dernière, je me suis dit que ça serait bien qu’on y aille ensemble. Vu que je ne participerai pas aux Championnats de Belgique à cause d’un stage, j’ai demandé au Directeur Technique de la Fédération si je pourrais avoir mon ticket en cas de belles performances ce week-end. Il m’a répondu de faire les chronos et qu’il parlerait de mon cas ensuite. Je pense leur avoir donné de bons arguments (rires). »

35^e performance de tous les temps

Même s’il se sentait bien aux entraînements, Lucas ne s’attendait pas à de telles performances. « Mon chrono est à mettre en perspective avec l’énorme charge de travail actuelle car je ne suis pas affûté. En ce début de saison, on a beaucoup travaillé la vitesse et pas encore le fond. On a fait 200 km en 3 semaines dont une série de plus de 5 km jeudi, alors que la compétition se déroulait samedi. Je ne savais donc pas à quoi m’attendre. »

Mais Lucas, dans une compétition relevée, a su se mettre directement au diapason. « Sur le 800m, je nageais à côté du recordman d’Europe, qui détient la 2^e meilleure performance modiale de tous les temps. Samedi, il a signé la 25^e « all time » et moi la 35^e, avec mon 7:37 ! »

Départ pour l’Arizona ce lundi

Rentré ce dimanche soir à Crisnée, Lucas décolle déjà, ce lundi midi, pour l’Arizona, pour un stage en altitude de 23 jours. « De là, j’irai directement en Turquie pour un camp d’entraînement du CIO avec tous les autres sports (10 jours) », précise-t-il.

Si la Fédération valide son ticket, il participera ensuite aux Championnats d’Europe en petit bassin. Il entrera ensuite dans la dernière ligne droite de sa préparation pour les Championnats du Monde de Doha (Qatar) prévus du 2 au 18 février.

Nos nageurs ont profité du week-end pour se rendre au 31^e meeting international de Saint-Dizier (France), en bassin de 25 mètres. Une partie du groupe nageait sous nos couleurs et l’autre sous celles de la Fédération belge. On notait même la participation d’Antoine Saive pour le club français de Denain. Notre groupe compétition était rejoint par Célya et Typhanie Paques pour qui c’était le baptême du feu. Et elles se sont très bien débrouillées sur différentes distances.

Ces 3 jours de compétition ont permis à chacun de comparer ses performances à celles d’athlètes issus essentiellement de différents pays d’Europe. « Il devait y avoir 27-28 nations », précisait André Henveaux. « Et ce n’était pas de la 3^e provinciale, hein ! Il y avait de très bons Italiens, Hollandais, Brésiliens, Allemands… L’atmosphère de la compétition était remarquable également, tout comme les infrastructures : 8 couloirs de 25 mètres pour une ville de 25.000 habitants. La France met d’autres moyens que la Belgique dans la natation ! »

A Bucarest début décembre

Deux de nos nageuses ont brillé en Haute-Marne : Camille Henveaux et Grace Palmer. Elles ont toutes les deux décroché leur billet pour les Championnats d’Europe de Bucarest (Roumanie), le premier week-end de décembre. « Sur 400m, Camille signe son 2^e chrono « all time » en 4:10.48 », poursuit son paternel. « Sur le 200m (où elle a signé son meilleur temps), elle devrait être qualifiée aussi vu qu’elle n’est qu’à 1% du temps limite. Quant à Grace, elle gagne le 800m (8:34.68) et finit 3^e du 1500m (16:25.41), en plus de belles courses sur 100m brasse et 200m brasse. »

Ses deux prestations en crawl lui offrent 2 tickets pour Bucarest.

Quid des autres ?

D’autres nageurs se sont mis en évidence à Saint-Dizier. Petit tour des prestations avec André Henveaux : « La star du jour, c’est Florentin Lovens qui monte sur le podium du 800m. Antoine Saive et Maxime Courtois réussissent leur meilleur chrono sur 800m. Ce dernier fait aussi un bon 1500m. Raphaël Vanhecke signe un bon 400m le matin. C’est un bon nageur mais il doit apprendre à perdre… pour gagner. Quant à Thomas Courbois, il y a du bon sur 100m dos et 200m crawl et du moyen. Mais c’était prévu. Quand il termine ses cours à 18h, il ne sait plus s’entraîner. Il fournit donc 50 à 60% du travail des autres. Reste Ambre Franquinet, dont j’espérais mieux. Mais ce n’est pas grave… »

Tous les résultats peuvent être consultés sur le site https://www.liveffn.com/cgi-bin/resultats.php?competition=83299&langue=fra&go=epreuve

Emma Govaerts se met en retrait

La mauvaise nouvelle des dernières semaines vient d’Emma Govaerts qui a décidé de se mettre en retrait des compétitions pour quelques mois au moins. « On perd une bonne nageuse. Elle continuera à nager le matin mais il ne faut pas attendre de performances d’elle dans ces conditions. J’espère qu’elle reviendra. »

Des stages à Sierra Nevada et à Andorre

Les vacances de Toussaint qui approchent verront nos nageurs partir en stage à différents endroits. Camille Henveaux, Ambre Franquinet et Grace Palmer partent avec 12 autres nageurs belges à Sierra Nevada du 18 octobre au 8 novembre. Un stage dirigé par Erwin Vanspauwen qui verra Brigitte Becue faire ses débuts dans le coaching. Elle s’occupera des nageurs néerlandophones.

Aux mêmes dates, André Henveaux sera en stage à Andorre avec Florentin Lovens, Maxime Courtois, Antoine Saive et Thomas Courbois.

Trois semaines qui seront mises à profit pour préparer de façon optimale les Championnats de Belgique et la compétition internationale de Rotterdam qualificative pour les Championnats du Monde de Doha.

Vendredi, Camille Henveaux et Maxime Courtois disputaient les Championnats d’Europe juniors en Eau libre, à Corfou (Grèce). En évoquant la compétition, nos deux athlètes avaient insisté sur les différence entre cette discipline et celle qu’ils pratiquent au quotidien. Dans la mer, il faut tenir compte du vent, des vagues, du courant, des bousculades des adversaires et de l’aspect tactique. Et c’est à ce niveau que le bât blesse.

Finalement, leur course s’est jouée… avant même le départ. Les consignes qu’ils avaient reçues étaient de se ravitailler dès la fin du premier des 5 tours de 1500 mètres qu’ils devaient accomplir (7,5 km au total). Un choix qui leur a porté préjudice à tous les deux, leurs adversaires « zappant » le premier ravitaillement pour rester au coude-à-coude aux avant-postes. Camille s’est classée 10e, en 1h34:07, à 2:32 de la gagnante tandis que Maxime, très déçu, termine 21e en 1h28:36.

Mélange de frustration et de satisfaction

« Une adversaire m’a expliqué par la suite que les habituées ne ravitaillaient jamais au premier tour », regrettait Camille. « Cela m’a fait perdre du temps et je me suis retrouvée à la fin du groupe de tête. Du coup, j’ai dépensé beaucoup d’énergie dans le 2^e tour pour combler l’écart, ce qui a rendu plus difficiles mes 3^e et 4^e tour. Je n’ai jamais été vraiment dans le mauvais groupe mais ma position n’était pas favorable. C’était comme si je devais me battre toute seule. Sans cette erreur, j’étais peut-être proche d’un top 5. C’est dommage. C’est donc un mélange de frustration et de satisfaction car, au vu des conditions, je peux quand même être satisfaite du résultat. »

A ce niveau, la différence d’expérience entre Camille et ses rivales saute aux yeux. « Ce n’était que ma 5^e course en Eau libre de toute ma vie. Une Italienne avec qui j’ai parlé fait 10 courses de 10 kilomètres sur sa saison ! Parmi le top 10, il y a des nations où l’Eau libre est une discipline bien plus reconnue qu’en Belgique : Hongrie, Espagne, Allemagne, Italie… Et leur programme d’entraînement est différent du mien. Elles se préparent exclusivement pour ce type d’objectif. Moi, j’ai eu les CEJ début juillet puis les Championnats de Belgique puis un peu de vacances puis cette compétition qui tombe, pour moi, à un mauvais moment. La Fédération d’Eau libre devrait tenir compte que des nageurs de bassin sont intéressés par ce genre d’épreuves. Ce n’est pas le cas actuellement. »

Briller à Rotterdam

Et Camille ne saurait pas non plus prester au top niveau toute l’année en se fixant des objectifs en Eau libre et en bassin, comme les Jeux Olympiques ou les Championnats du Monde par exemple. C’est d’ailleurs dans cette optique qu’elle espère briller à Rotterdam début décembre. « C’est une compétition internationale qualificative pour les Championnats du Monde de Doha. Le but est d’y aller avec le 4x200m. Deux jours plus tard, j’irai peut-être aux Championnats d’Europe seniors en petit bassin, en Roumanie. Ce serait une belle expérience… »

Belle remontée de Maxime

De son côté, Maxime était très déçu. « Je n’ai pas spécialement pris un bon départ car, comme on était loin, on n’a pas bien entendu le klaxon. Je suis ensuite remonté dans les premiers malgré les nombreux coups que je prenais. Ça, c’est donc positif. Malheureusement, tout a été ruiné par ce premier ravitaillement. Je suis retombé à la 17^e place. Et une fois que les premiers sont partis, impossible de les rattraper. J’ai même terminé tout seul. J’avais perdu trop de forces à tenter de revenir. »

Pas question cependant d’abandonner l’Eau libre. « Je devrais faire plus de courses pour progresser mais je vais continuer mon programme actuel car je ne compte pas privilégier cette discipline par rapport à la natation. »

La preuve, son prochain objectif sera de performer aux Championnats de Belgique petit bain qu’il préparera en altitude avec Thomas Courbois, Florentin Lovens et Antoine Saive.

Alors que le mois de septembre se termine à peine, l’heure d’une grande compétition a déjà sonné pour Camille Henveaux et Maxime Courtois. Ils ont décollé de Charleroi ce mercredi matin à destination de Corfou (Grèce) pour les Championnats d’Europe en Eau libre. Une compétition de 7,5 km qu’il disputeront ce vendredi et pour laquelle notre duo commence à acquérir de l’expérience.

L’an dernier, lors de la même compétition à Setubal, « Max » avait loupé le ravitaillement, ce qui lui avait été préjudiciable par la suite. Une leçon qu’il a parfaitement retenue, comme en atteste sa victoire, début juin, lors des Championnats d’Espagne. Il avait cependant été moins heureux, durant le mois d’août, lors d’une épreuve de Coupe d’Europe en Slovaquie. « Cette course tombait mal dans le calendrier, en pleine période de vacances. Moi-même, je revenais de 10 jours en Espagne. De plus, l’eau était tellement froide que j’étais en hypothermie… »

Les conditions seront différentes sur l’île grecque. « Je ne me mets aucune pression car le niveau sera plus élevé qu’en Espagne. Les Turcs, les Italiens voire les Français figurent parmi les meilleurs. Moi, j’espère ne plus commettre la même erreur que l’an dernier. Le départ sera capital. Pour accrocher directement le groupe de tête, je dois éviter de me faire marcher dessus… ce qui n’est pas évident vu mon physique face à des gars de 80 kilos ! J’espère qu’il y aura moins de vagues et de courant qu’à Setubal. Je suis en bonne forme même si je n’ai que 4 semaines et demi d’entraînement dans les jambes et dans les bras. »

S’il ne sait pas se fixer un objectif au niveau du chrono, Max espère tout de même figurer dans le Top 8. « L’an dernier, cette position donnait directement accès aux Championnats du Monde. J’espère donc en être. Mais, dans la mer, on est toujours dépendant d’une série d’éléments extérieurs. »

« Réussir une course dont je peux être fière »

Un avis que partage sa complice. « Un tas de circonstances interviennent, en mer », confirme Camille. Ce n’est pas comme en bassin où chacun a sa ligne et où la performance ne dépend que de soi-même. Ici, il y a les vagues, le courant, la température de l’eau, l’attitude des adversaires… »

Cette distance de 7,5 km, Camille commence à la maîtriser, elle qui avait fini 2^e en Espagne. « Au total, ce sera ma 5^e course en eau libre. L’an dernier, à Setubal, j’avais terminé 12^e. Pour mes 2^e CEJ, je pense qu’un top 10 est dans mes cordes. C’est hyper stratégique et mon but sera de réussir une course dont je peux être fière. Etre le plus proche possible de la place de leader serait une belle satisfaction. Me fixer moi-même un chrono, c’est impossible. »

Et quelle sera la tactique adoptée ce vendredi ? « Je dois m’accrocher dès le départ au groupe de tête pour éviter de devoir produire trop d’efforts et garder de l’énergie pour sprinter à la fin. C’est comme en cyclisme, quand on est décroché d’une échappée, on perd de plus en plus de temps. »

Ça y est, la saison 2023-24 est lancée depuis quelques jours. Nageurs et entraîneurs ont retrouvé leur bassin favori en espérant connaître un aussi grand cru que lors des 12 derniers mois. Nouveauté cette année, la création d’un groupe d’entraînement destiné aux Masters et aux nageurs préparant des compétitions comme le triathlon ou le swimrun par exemple.

Et si nos nageurs savent repousser leurs limites, c’est souvent parce qu’ils ont ça dans leurs gênes. Des parents sportifs, il y en a plusieurs parmi les groupes compétition et pré-compétition de Liège Natation. Les enfants sont donc tombés dans la marmite dès leur plus jeune âge. Dans nos groupes, il y a des enfants d’anciens nageurs, de triathlètes, de fans de course d’orientation… Le plus bel exemple est évidemment la famille Henveaux. Avec deux parents aussi à l’aise dans les bassins, Lucas et Camille ne pouvaient que suivre la trajectoire… et même la rendre plus belle encore.

Prenons d’autres exemples. Celui de Maxime Courtois d’abord. Sa capacité à se faire mal dans un bassin, il l’a sans le moindre doute héritée de son paternel. « J’ai fait du foot, de l’athlétisme et de la natation, mais à un niveau amateur », explique Philippe. « Rien à voir avec ce que « Max » réalise. Je me suis ensuite lancé dans le triathlon en regardant des reportages sur l’Ironman d’Hawaï sur Eurosport. Ça m’a fait rêver, j’ai tenté. Je n’ai pas le niveau pour Hawaï mais je me fixe comme objectif un Ironman par an, parfois 2. »

Le dernier en date, c’était en juin, à Nice. « Mais le circuit Ironman avec 2 ou 3.000 personnes ne me donne plus envie. Ce sont des pièges à fric. Je préfère retourner aux sources du triathlon, avec 3-400 personnes, là où on se retrouve seul avec soi-même, en pleine introspection, face à des paysages magnifiques. »

Et c’est avec cet objectif qu’il a planifié son prochain rendez-vous. « Un Ironman en montagne où le point le plus bas est à 1600 mètres d’altitude et où on a 5000 m de dénivelé en vélo ! Des objectifs de ce type demandent 10 heures d’entraînement par semaine et même plus de 20 lors des grosses semaines. Ça me permet d’ajouter un gros trail à mon programme sur un coup de tête, sans faire de préparation spécifique. »

Tim Jorissen va arrêter les longues distances

Le triathlon, c’est aussi le « dada » de Tim Jorissen, le papa de Janne, Finn et Niene. « J’ai fait les Championnats néerlandophones en 93 ou 94 et j’ai gagné. L’année suivante, j’étais 2^e. Le triathlon n’en était qu’à ses débuts chez nous. Je n’en ai plus couru jusqu’en 2007, préférant me consacrer à la natation, au vélo et aux courses. »

Finalement, autant grouper les 3 disciplines… Et pas à n’importe quel niveau. « En 2022, je me suis qualifié pour le demi-triathlon d’Utah et, dans quelques jours, je m’alignerai aux Championnats du Monde full distance de Nice, une compétition qui avait lieu auparavant à Hawaï. C’est la première fois qu’ils amènent ça en Europe. Ça coûte moins cher mais cela n’a pas le même prestige. Soyons honnête, si je suis qualifié, c’est parce que beaucoup d’athlètes ne voulaient pas leur ticket. Je me suis qualifié à Hambourg sans réaliser une grande performance. »

Tim a pourtant décidé de tirer sa révérence. « Je fais Nice puis Knokke la semaine suivante et j’arrête les longues distances. Je me contenterai des sprints (1/8^e de triathlon). Je traîne une douleur à l’épaule et je ne suis même pas sûr d’arriver au bout de la natation à Nice. Physiquement, je suis prêt mais je suis de plus en plus souvent freiné par les petites blessures. Je me cherche une nouvelle voie qui me permettrait de garder une activité sportive tout en conduisant les enfants à la natation. L’an dernier, je nageais avec ma fille le mercredi après-midi mais je n’éprouve plus le même plaisir qu’avant dans un bassin. J’ai fait trop de longueurs en étant plus jeunes (rires). A cette époque, J’ai décroché quelques podiums aux Championnats de Belgique mais jamais de titre. J’ai régulièrement manqué de chance. J’étais à 2 dixièmes d’un chrono qualificatif pour les Championnats d’Europe Juniors mais, juste avant mon grand rendez-vous, je me suis fait une fracture… »

16 km en mer pour Alan De Buyst

De son côté, Alan De Buyst s’est lancé un autre type de défi cet été : le AllCover Coast. Le but : nager 16 km en mer du Nord entre Nieuport et Ostende. « A la base, je voulais nager les 12 km du Lac Léman, sans courant ni vagues,  mais l’épreuve a été remplacée par des traversées privées et en solo. Moi, je voulais être avec mes potes. Début juin, j’avais nagé 5 km à l’Open Vlaanderen, en non-licencié. Puis je me suis décidé pour les 16 km. Au départ, c’était prévu fin juin mais les conditions climatiques étaient mauvaises. Mi-juillet, la mer était à 18,5 degrés et la température extérieure à 19-20. »

Alan a même écrasé le record des 16 km (sans combinaison) de l’année précédente qui était de 2h54. « J’ai battu le record en 2h40… mais il faut reconnaître que cette épreuve n’existe que depuis l’année dernière. »

Ancien nageur de longues distances (il a été détenu le record francophone du 800m et a décroché plusieurs titres de champion de Belgique sur 1500m et 400m 4 nages), Alan est content d’avoir nagé en mer pour la première fois. « Je suis un peu revenu à mes premières amours puisque, plus jeune, je me suis qualifié pour les Championnats d’Europe d’Eau libre. En mer, c’était la première fois. Je suis content de l’avoir fait. »

La saison dernière, Anaïs Mardaga s’était alignée presque par hasard aux Championnats de Belgique de sauvetage à Blankenberge… et elle y avait décroché 2 médailles d’or et une médaille de bronze. Elle s’est de nouveau distinguée le week-end dernier. Son terrain de jeu était cette fois le lac de Butgenbach. Dans le cadre, là aussi, de la compétition nationale, elle a confirmé ses belles dispositions. Cette fois, elle revient avec une médaille de chaque métal. L’or en Surf Race (course vers la mer, nage et sprint vers la plage), l’argent en Ocean (mélange de nage, de surf et de course) et le bronze en Relais Mixte Ocean.

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« Je suis super contente de mes résultats même si je garde une petite frustration pour ma médaille d’argent », commentait-elle en ce début de semaine. « Je me fais dépasser à 2 mètres (!) de la ligne d’arrivée. Je tenterai de faire mieux la prochaine fois. »

Des commentaires qui prouvent qu’Anaïs se plaît dans ce type d’exercice. « Je n’avais aucune pression. Mon but était de m’amuser et c’est ce que j’ai fait. J’aimerais encore m’aligner au sauvetage l’an prochain mais, si je dois choisir entre ça et les Championnats de Belgique d’Eau libre, j’opterai pour cette dernière discipline. »

Mais son objectif numéro un reste évidemment le bassin crisnéen, d’autant qu’elle va désormais s’entraîner au moins une fois par semaine avec le groupe compétition d’André Henveaux.

Vu les absences du trio Lucas Henveaux–Emma Govaerts–Grace Palmer pour ces Championnats de Belgique 2023, on pouvait craindre une moisson bien moins importante que celle effectuée douze mois plus tôt. Si le total des 30 médailles n’a pas été atteint, André Henveaux pouvait tout de même avoir le sourire avec un compteur s’arrêtant sur 24 quand on additionne médailles open et de catégorie.

Sans compter les relais, les grands artisans de cette réussite sont Sébastien De Meulemeester (affilié chez nous même s’il ne s’entraîne pas avec notre groupe) avec ses 4 titres de champion de Belgique et une médaille d’argent, Ambre Franquinet (3 titres nationaux), Thomas Courbois (1 fois l’or, 2 fois l’argent) et Camille Henveaux (3 médailles d’argent).

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« On a réalisé de très bons championnats », analysait le « boss » de Liège Natation. « On a impressionné et on nous a félicités. Même s’il y a eu quelques déceptions, nos nageurs ont amélioré leurs chronos presque partout. J’ai vu une très bonne mentalité de tous. Chacun a fait son petit truc, parfois sur des distances un peu différentes de ce qui avait préparé. »

Puis d’entamer une analyse durant laquelle il ne retenait pas que le nombre de breloques. « Sébastien, c’est un autre niveau… et il vaut encore beaucoup mieux que ça ! Mais, pour moi, la première chose à souligner, c’est le week-end d’Ambre Franquinet avec ses 3 titres et ses meilleurs temps. Elle a été dans le creux durant l’année 2022 mais elle revient à son tout bon niveau. Elle a bien progressé sur le 400m et c’est la meilleure en Belgique pour combiner les 4 nages. Cela devrait la booster pour le futur. J’en suis très content. »

« J’ai enfin revu ma fille heureuse »

Content aussi des prestations de sa fille. « Camille voulait souffler mais, malgré cela, elle a bien nagé sur ses courses : un 100m crawl parfait, un 200m 4 nages parfait, le 100m pap… Chaque fois son meilleur temps ! J’ai enfin revu ma fille heureuse alors que ce n’était pas souvent le cas ces derniers temps à la maison. »

Les points positifs sont nombreux également chez les garçons. « Thomas Courbois a été très bon sur les courtes distances et a fort progressé au 100m crawl. Théo Marti a réalisé ses meilleurs temps avec 2 très belles courses sur 100m et 200m dos. Noah Franquinet s’est aussi amélioré sur 400m et 1500m. Antoine Saive a réalisé de gros progrès également sur 100m et 200m crawl. Il décroche même une médaille sur 400m. Quant à Calypso Lambert, elle signe ses meilleurs chronos aussi sur 400m et 800m. »

« La déception sur 1500m, c’est ma faute ! »

La déception, c’est le duo Courtois-Lovens sur 1500m alors qu’André espérait une qualification européenne. « La place, ça va, mais je suis un peu déçu. C’est de ma faute. Dans les derniers jours d’entraînement, soit tu baisses le volume, soit tu baisses l’intensité. Moi, j’ai baissé les deux pour qu’ils puissent se reposer pour le 1500m. Le choix n’a pas été payant sur cette distance… mais, en contrepartie, ils ont été très performants sur 200m (pour Max) et 400m (pour Flo). »

Place à présent à quelques semaines de vacances après une saison longue et éreintante. Rendez-vous au mois de septembre.

Le stage à Majorque s’est terminé mardi et nos nageurs ont retrouvé leur famille mercredi matin. Les conditions étaient idéales pour briller ce week-end à Anvers.

Il y a pile un an, Liège Natation avait cartonné lors des Championnats de Belgique Open en montant à 30 reprises sur le podium. Un bilan exceptionnel qui avait épaté André Henveaux, qui espérait une quinzaine de médailles. Cette année, les ambitions seront revues à la baisse car plusieurs fers de lance manqueront à l’appel :

• Lucas Henveaux vient de disputer les Championnats du Monde au Japon et n’est pas encore rentré. A lui seul, il avait ramené 3 médailles individuelles en 2022.
• Emma Govaerts avait connu le meilleur week-end de sa vie en décrochant 5 médailles (2 en or, 3 en argent) en 5 courses individuelles. Elle est malheureusement blessée. Victime d’une grosse contracture au dos, elle a même quitté prématurément le stage à Majorque le 16 juillet, mettant du même coup un terme à sa saison.
• Grace Palmer ne défendra pas son titre sur le 200m brasse. Après quelques brillantes courses aux Championnats d’Europe Jeunes, elle a opté pour les Championnats d’Angleterre, son autre patrie.

Camille Henveaux en mode relax

Et puis il y a Camille Henveaux qui, fatiguée par ses nombreux stages et voyages, a prévenu qu’il ne fallait pas attendre monts et merveilles d’un week-end qu’elle souhaite aborder de façon plus relax. « Mais c’est parfois dans ces moments-là qu’on sort des grosses performances », lâche quand même son papa-coach.

Des qualifs européennes pour le duo Lovens-Courtois ?

Ce sont donc nos autres nageurs qui devront montrer que LGN n’est pas là pour faire de la figuration. Quelles seront alors les attractions du week-end ? « Je veux que, mentalement, chacun s’aligne avec un objectif, une course sur laquelle il faut bien se concentrer. J’ai discuté avec Florentin Lovens et Maxime Courtois. J’attends d’eux un 1500m d’un niveau de Championnats d’Europe juniors et des qualifications. Je n’ai jamais eu dans mon groupe des gars d’un niveau pareil sur cette distance à 16-17 ans ! Pour Thomas Courbois, on misera plutôt sur un bon 400m, comme il sait en faire, et, pourquoi pas, sur un bon 200m dos. Dans la famille Franquinet, Noah se focalisera sur le 1500m (et pourquoi pas un bon 400m…) alors qu’Ambre est dans de bonnes conditions et en bonne forme physique. A elle de jouer ! Quant à Antoine Saive, il a bien travaillé durant 3 semaines et a la volonté de faire quelque chose. Il a une très bonne technique en crawl. Dommage qu’il manque de taille et qu’il n’ait pas de grand bras. Il doit faire ses meilleurs temps, comme les autres d’ailleurs. »

Rendez-vous dimanche soir pour le bilan et sur nos réseaux sociaux Facebook et Instagram pour suivre en continu les résultats de nos athlètes.

Lucas Henveaux vient de vivre 48 heures très intenses professionnellement aux Championnats du Monde de Fukuoka. Dimanche, il s’alignait sur le 400m. La tâche était rude puisque, avec le 14e chrono sur les tablettes, il devait gagner 6 rangs pour accéder à la finale. Son chrono de 3:47.88 ne lui offrait que la 13e place. « Pour lui, c’est un échec car il espérait mieux », expliquait André, son papa. « Il a craqué dans les 100 derniers mètres mais ce n’est pas une catastrophe. Il est proche de son meilleur temps… qui est le record de Belgique et qui l’a qualifié. »

Lundi, alors qu’il n’avait que le 19e chrono, Lucas se classait 7e (!) des éliminatoires du 200m avec un temps de 1:46.40 (son record de Belgique est à 1:46.31). En demi-finale, il se montrait un peu moins performant malgré un excellent départ qui le voyait virer en 4e position de sa série après 50 mètres. Mais, une demi-finale de Championnat du Monde, c’est du haut niveau… Il termine 7e de sa série et 15e au total. « Lucas avait choisi de partir beaucoup plus vite que lors des éliminatoires pour ne rien regretter mais il n’a pas su nager son 2e 100m comme en matinée. Il avait raison de tenter quelque chose quand on voit que les 16 qualifiés pour les demis se tenaient en à peine une seconde ! »

Popovici impressionné par Lucas

Même si la tactique n’a pas porté ses fruits, le Crisnéen peut être fier de son parcours. Il aura aussi beaucoup appris au contact des meilleurs mondiaux, notamment du Roumain Popovici (recordman du monde du 100m) qui nageait dans le couloir voisin. « C’est quelqu’un que Lucas admire. Ils ont même parlé ensemble lors de leur récupération et le Roumain a avoué qu’il était « impressionné par ses performances alors qu’il vient de revenir à la natation après s’être consacré au golf ». C’est un fameux compliment. N’oublions pas qu’il s’agit de sa première compétition de niveau mondial. Dans l’optique des JO, c’était très important de se frotter aux autres. Il y a quand même 180 fédérations inscrites à Fukuoka ! Maintenant, il faut nager de grosses compétitions internationales pour continuer à progresser et viser une demi-finale à Paris… ou pourquoi pas une finale. Avec sa volonté et son sérieux, Lucas a montré qu’il était un bon exemple pour la natation belge. »

Les Championnats de Belgique Jeunes 2023 se sont achevés ce dimanche à Anvers après 3 jours complets de compétition. L’an dernier, notre club avait décroché 6 médailles (3 en or, 1 en argent, 2 en bronze). Le bilan de cette année est identique même si elles sont réparties différemment (2 en or, 3 en argent, 1 en bronze). « Et nous avons 4 nageurs sur des podiums au lieu de 3 en 2022 », précise Els Gitsels. « Noah Lambert, qui avait souffert du covid, n’était pas au top l’an dernier. Ici, il a fait son meilleur temps sur 1500m. »

Le vendredi, Clémence Bajot nous offrait une médaille d’or sur le 100m papillon. Une belle revanche pour elle qui, l’an dernier, sur cette distance, avait perdu ses lunettes en plongeant et n’avait pu confirmer son statut de favorite.

Pas de médaille d’or le samedi mais 2 médailles d’argent et une de bronze. Au terme d’une superbe performance, Janne Jorissen ratait de peu l’or sur le 400m nage libre. L’autre 2e place revenait à Noah Lambert sur le 1500 m. Clémence Bajot décrochait le bronze en 100 m dos.

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Pas encore rassasiée, Clémence s’adjugeait également le 100 m crawl le dimanche matin. Une performance qui inspirait Anaïs Mardaga. Spécialiste des longues distances,  elle décrochait la médaille d’argent. « Mais on peut regarder le découpage des séries. Anaïs était la seule 2010 aux côtés des 2009 alors que, dans l’autre série, il y a avait une 2009 avec les 2010. Du coup, elle n’a pas su se bagarrer avec les autres de son âge. Elle était un peu déçue car cela se joue à peu de choses mais c’est un super résultat. Elle a très bien nagé. Tout comme Janne qui a fait un 400m d’enfer le samedi. Elle est partie comme un boulet de canon et s’est battue comme une tigresse. Elle manque l’or d’un rien. C’était LA course du week-end. Quant à Clémence, elle a dû aller chercher ses médailles. Personne ne lui a fait de cadeaux. Dommage pour son 200m 4 nages (sa première course du week-end), une distance qu’elle gagne tout le temps. »

Et puis, il y a ceux qui rentrent à la maison sans breloque… mais avec la satisfaction du devoir accompli. « La plupart de mes nageurs ont signé leur meilleur temps, comme par exemple Eléa Stas ou Eléa Schmidt qui a livré un bon championnat pour sa première expérience à ce niveau. Oscar Laime a bien nagé aussi. Je suis un peu triste pour Typhanie Paques qui est passée à côté de son 400m. Celle qui a le moins bien performé, c’est Ilana Carlos Da Silva. Réussir 2 bonnes courses sur 8, ça ne sert à rien. Autant n’en faire que 4… mais 4 bonnes. »

Place à présent à quelques semaines de vacances bien méritées. « Les Championnats, c’est la cerise sur le gâteau après une année bien remplie », concluait Els Gitsels. « Je suis contente de l’évolution sur la saison. J’espère retrouver tout le monde en forme et motivé en septembre. Je tiens aussi à remercier les parents pour leur engagement. Sans eux, tout cela ne serait pas possible. »

Pendant que notre groupe pré-compétition défend nos couleurs aux Championnats de Belgique Jeunes, Lucas Henveaux achève sa préparation pour les Championnats du Monde qui se déroulent depuis le 14 juillet à Fukuoka.

Trois dates à retenir pour ses compétitions :

• Le dimanche 23 juillet pour les éliminatoires et la finale du 400m.
• Le lundi 24 pour les éliminatoires et la demi-finale du 200m (dont les finales se déroulent le mardi 25).
• Le mercredi 26 pour le relais avec le Team Belgium.

Des rendez-vous que Lucas prépare depuis des semaines aux 4 coins du monde. « La semaine qui a suivi les Championnats de Belgique, je suis reparti aux Etats-Unis pour me préparer avec l’équipe de l’Université », nous expliquait-il ce jeudi par téléphone, alors qu’il a 7 heures d’avance sur nous vu le décalage horaire. « Nous serons 13 là-bas, c’est-à-dire un de plus que les nageurs belges (12 dont 2 réserves). Le premier juillet, j’étais à Hong Kong avec un coach professionnel avec qui j’ai déjà fait un stage en altitude il y a quelques mois. Et, depuis le 12 juillet, j’ai rejoint l’équipe belge au Japon. »

Une tendinite à l’épaule qu’il faut gérer

Des entraîneurs différents, des approches différentes mais un objectif bien commun. « C’est ce dont j’avais besoin. Cela demande de la communication entre eux et avec papa mais cela se passe bien. Je peux compter sur les analyses de 6 ou 7 coaches et elles ne sont heureusement pas contradictoires. Cela nous permet de beaucoup échanger et j’ai mon mot à dire dans la façon d’aborder les choses. C’est enrichissant. »

Des semaines d’efforts qui, espérons-le, porteront leurs fruits. Quelques petits soucis physiques sont tout de même venus le contrarier. « Dans l’ensemble, je me sens bien mais je dois gérer une tendinite à l’épaule. Elle ne m’empêche pas de m’entraîner normalement mais elle me demande un peu plus de préparation lors de l’échauffement hors de l’eau et plus de soins après l’entraînement (massages, thérapie chaud-froid…). C’est douloureux quand je commence à m’échauffer mais je sais suivre même les séances les plus dures, même s’il a parfois fallu les décaler d’un jour pour augmenter le temps de récupération. Psychologiquement, c’est tout de même un stress supplémentaire à gérer. »

14^e temps sur 400m, 19^e sur 200m

Et quelles sont les chances de notre « petit » Belge ? « J’ai le 14^e chrono sur une soixantaine de nageurs sur 400m. C’est la distance sur laquelle j’ai le plus de potentiel et que j’ai travaillé le plus mais, vu qu’il n’y a que 8 qualifiés pour la finale, il ne faut pas tout miser là-dessus. Sur 200m, je suis 19^e. Il en faut 16 en demi-finale. Je dois donc gagner 3 places. Mais ces chronos ne sont qu’indicatifs car certains les ont réussi il y a près de deux ans. Si je fais une bonne course et que je réussis mon meilleur temps, je gagnerai des places et je serai dans le jeu. »

En constante progression, Lucas peut-il constituer une des bonnes surprises de ces Championnats ? C’est tout le mal qu’on peut lui souhaiter…

Les vacances se profilent à l’horizon pour notre groupe pré-compétition. Une dernière mission, mais elle est de taille, les attend ce week-end : les Championnats de Belgique jeunes à Genk. C’est afin de préparer au mieux ce gros objectif de la saison que les 10 nageurs d’Els Gitsels ont passé deux semaines à Lanzarote. « C’est toujours top là-bas », explique la coach. « Il fait beau, il y a de l’air, des infrastructures au top et plein d’occupations pour les moments où on ne nage pas. »

Tout était donc réuni pour que le séjour se passe au mieux et c’est ce qu’il s’est produit. « Je suis contente car ils ont tous bien travaillé et ont bien progressé. A présent, pour eux, « y a plus qu’à… ». Moi, je suis en congé. Ils sont prêts. A eux de ne pas stresser et de ne pas perdre leurs tartines. Il n’y a aucune raison que cela se passe mal mais on connaît l’importance du psychologique pendant la course. »

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Le psychologique mais aussi les détails. Clémence Bajot l’avait appris à ses dépens l’an dernier. « On espérait une médaille pour elle sur 100m pap mais elle a perdu ses lunettes en plongeant et les espoirs se sont envolés. C’est pour cela que c’est difficile de fixer clairement des objectifs pour ce week-end. Bien sûr, on espère des podiums car on a de bons nageurs mais on ne connaît pas la valeur des Flamands qu’on n’affronte jamais en compétition. »

Six médailles en 2022

En 2022, sa team avait décroché 6 médailles : 3 en or, 1 en argent, 2 en bronze. Peut-on espérer encore mieux ce week-end ?

« Mon objectif principal, c’est de voir tous mes nageurs réaliser leur meilleure performance. Et si les temps sont bons, les places seront intéressantes également. Ce n’est pas à cet âge-là qu’il faut leur mettre la pression en les comparant aux autres. »

Ce week-end, on enregistrera également quelques grandes premières : premiers Championnats de Belgique pour Eléa Schmidt et Oscar Laime et première inscription d’un relais mixte.

Alors que 3 de nos nageurs bouclaient leur séjour en Serbie pour les CEJ, Théo Marti s’alignait aux Championnats du Luxembourg le week-end dernier. Pour rappel, notre nageur possède la double nationalité grâce à son grand-père et est aussi affilié au club de Wiltz. Le voilà désormais double champion du Luxembourg grâce à des succès sur 200m dos et 1500m.

« J’ai gagné les deux courses dans ma catégorie et en Open », se réjouissait-il. « Sur le 200m dos, j’étais favori, j’ai bien géré et j’ai réussi mon meilleur chrono. Sur le 1500m, j’avais le 2^e temps et je ne l’améliore pas mais cela a suffi pour l’emporter. J’ai des circonstances atténuantes à faire valoir pour cette distance car je sortais tout juste d’un relais. Je n’ai même pas eu le temps de voir la fin de la course de mon équipe que j’étais déjà derrière le plot de départ. Je ne m’attendais pas à décrocher l’or. Je venais pour préparer les Championnats de Belgique où je m’alignerai en crawl sur le 100m, le 200m et le 400m ainsi que sur le 100m dos et le 200m dos. »

Moins de natation pour préparer un triathlon

Théo n’a pas rejoint le reste du groupe de Liège Natation à Majorque car il poursuit son stage jusqu’au 20 juillet avec Wiltz. Un stage qu’il ne consacre pas uniquement à la natation. « Je fais un cycle avec eux en natation puis le suivant en triathlon », confie-t-il.

Car c’est dans cette discipline qu’il compte s’illustrer dans les prochains mois. Dès septembre, il diminuera son nombre d’entraînements avec André Henveaux pour se consacrer au vélo et à la course à pied. « Je nagerai 5 à 7 fois à Crisnée le matin mais plus l’après-midi. Je dois encore voir comment je peux m’organiser avec la Fédération luxembourgeoise. Je suis bon dans les deux autres sports aussi car je m’y entraînes depuis quelques années. Ce sera pour moi une année de transition. En août, mes coaches ont prévu de mettre beaucoup de volume pour essayer de faire une première compétition en septembre. »

Et contrairement à beaucoup d’autres sportifs, c’est forcément en natation qu’il compte faire la différence. « Dans ma catégorie d’âge, ce sont des distances semi-olympiques : 750m de nage, 20 km sur le vélo et 5 à pied. L’année suivante, ce sera le double. »

Il suit ainsi la voie de Cédric Filippini qui s’est un peu écarté des bassins pour se lancer dans le triathlon. « Mais j’espère avoir plus de chances que lui. Cette saison, il a dû stopper à cause de problèmes de genou et de tendon d’Achille et vient à peine de recommencer à courir. Le corps d’un nageur n’est pas habitué à ce type particulier d’efforts sur route. »

Les Championnats d’Europe Juniors se sont terminés ce dimanche, à Belgrade. Trois de nos nageurs étaient engagés depuis mardi et, comme vous avez pu le suivre sur nos réseaux sociaux (Facebook et Instagram), ils se sont mis en évidence à des degrés divers.

Les plus belles performances reviennent incontestablement à Grace Palmer. De retour en forme ces derniers mois, Grace s’est d’abord qualifiée pour la finale du 1500m mais a préféré ne pas la disputer et se consacrer entièrement à son objectif principal : le 200m brasse. Ses performances des qualifications et des demi-finales lui donnaient entièrement raison puisqu’elle signait les meilleurs temps à chaque fois, améliorant sa meilleure performance personnelle de près de 3 secondes !

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« Tout le monde lui a dit qu’elle allait gagner, qu’elle allait être championne d’Europe et cela l’a crispée », regrettait André Henveaux. « A ce niveau, le moindre faux-pas ne pardonne pas. Ce ne sont pas les Championnats de Belgique… »

C’est finalement avec la 4^e place qu’elle sortait du bassin. Décevant, rageant. Sur l’ensemble de ses 3 courses, elle méritait bien mieux mais seul le temps de la finale compte. Il lui restait le 100m brasse samedi mais le cœur n’y était plus. « Mentalement et psychologiquement, elle était épuisée », reprenait son entraîneur. « C’est elle qui le plus gros résultat et elle repart sans médaille ni podium. C’est dur ! »

Elle se consolera en se disant qu’elle a réussi le 2^e meilleur chrono belge de tous les temps sur 200m brasse et qu’elle a décroché son ticket pour les Championnats du Monde de Doha en 2024.

Camille Henveaux : 2 secondes de mieux au 400m

Dimanche matin, Camille Henveaux a bouclé sa dernière course (400m) en 4:18.02. Une 12e place qui ne lui donne pas accès à la finale mais qui reste une belle performance. Elle avait en effet le 23^e temps sur le plot de départ et améliore son chrono de 2 secondes. « J’avais un peu peur après un mois de juin compliqué mais elle ne s’est pas plantée », poursuit son papa. « Et sur 200m, elle améliore son meilleur temps en éliminatoires et en demi-finale. Elle est sur une pente ascendante mais il faut monter beaucoup plus haut ! Je n’ai juste pas compris ce qu’il s’est passé sur 800m. »

Sur 1500m, Maxime Courtois a connu des moments difficiles. « C’était attendu », tempère son mentor. « Cette épreuve demande énormément de travail et ce n’est pas possible de briller en sortant des examens. Mais, ce qui me rassure, c’est qu’il est à son meilleur niveau. »

Des stages à Majorque, Lanzarote et Hong Kong

Camille et Maxime rejoindront le reste du groupe compétition de Liège Natation mardi, à Majorque. Grace Palmer s’alignera elle aux Championnats d’Angleterre tandis que Théo Marti a pris part aux Championnats du Luxembourg ce week-end.

De son côté, Lucas Henveaux poursuit sa préparation pour les Championnats du Monde de Fukuoka à Hong Kong. « Il se sent très bien et s’entraîne dans de bonnes conditions avec un coach professionnel et des partenaires de bon niveau issus des 4 coins du globe », se réjouit André.

Quant au groupe pré-compétition dirigé par Els Gitsels, il est en stage à Lanzarote jusqu’au 18 juillet.