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L’heure du premier grand rendez-vous de 2024 a sonné pour les groupes d’Els Gitsels et de Sylvie Hainaux. Ces samedi et dimanche, ils comptent briller lors des Championnats Francophones de La Louvière. Les meilleurs nageurs du sud du pays sont attendus dans le bassin olympique louviérois. Avec l’espoir pour les nôtres de monter sur la plus haute marche du podium ? « L’important est ailleurs », coupe directement Els. « Moi, j’espère que tous réaliseront leurs meilleurs temps. Ils sont bien préparés et c’était intéressant de les voir multiplier les courses en peu de temps, samedi dernier, lors du Challenge Janus. Il fallait nager vite le matin et ce n’est pas toujours évident d’être performant sur un 50m dès 9h… Ce sera aussi sympa de voir nos petits relais mixtes à l’œuvre chez les Benjamins. »

Certains de nos athlètes ne vont pas chômer ce week-end. Clémence Bajot est inscrite sur 9 courses, Laurien Delsaer 8 et Oscar Laime, Noah Lambert et Anaïs Mardaga 7. « Cela fait partie de leur apprentissage. Dans les grandes compétitions, comme par exemple aux Championnats de Belgique, ils auront éliminatoires le matin et finales l’après-midi. Ils devront donc être d’attaque à chaque fois. »

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On notera que Finn Jorissen est absent (ski avec l’école) alors que Lorane Stas, revenue jeudi d’un voyage scolaire, a manqué 10 jours d’entraînement. Pas idéal… « Mais on ne peut pas les empêcher d’avoir une vie normale », sourit la coach. « En tout cas, elle est impatiente de nager ! »

Le groupe d’Els n’est pas le seul concerné par cette compétition. On trouve en effet deux athlètes de notre groupe compétition qui n’ont pas su, pour raisons scolaires, accompagner leurs camarades en stage à Andorre. Il s’agit de Thomas Courbois et de Maxime Courtois. Ils s’aligneront sur le 800m. Une seule course également au programme (1500m) pour les jumelles Paques qui viennent de monter de catégorie et qui seront concernées par les petites distances dans quinze jours.

Challenge en papillon pour Louise Scaglione

Chez les plus petits, quatre éléments nés en 2014 découvriront cette compétition : Noéline Moreno, Niene Poncelet, Lyne De Buyst et Louise Scaglione. Les 3 premières disputeront les 100m nage libre, brasse et dos tandis que la 4^e est inscrite également en papillon. « Elle ne l’a jamais fait mais c’est un challenge que je lui lance car, au vu des entraînements, on estime qu’elle est capable de le faire », sourit Sylvie Hainaux. « C’est une discipline dans laquelle il n’y a pas beaucoup d’inscrits. » Avec des chances de médailles ? Difficile de prévoir…

Et que faut-il attendre des 3 autres ? « Elles sont toutes en forme donc j’espère que cela va aller », poursuit la coach. « C’est leur première compétition avec les grands. Elles devront aussi s’habituer à un bassin olympique. La seule fois où elles ont nagé des longueurs de 50 mètres, c’était au Challenge Dauven… mais le niveau sera beaucoup plus relevé ici. »

Ses 4 Mousquetaires, comme elle les appelle, Sylvie espère les voir à l’œuvre lors des finales du Challenge George, le 18 février, à Seraing. Le verdict est tombé cette semaine, après les compétitions des autres provinces : Noéline, Louise et Niene sont qualifiées, Lyne sera réserve… et en attente de désistements parmi ses concurrentes. 

Rien de tel qu’une compétition pour préparer une autre compétition. C’est dans cet état d’esprit qu’Els Gitsels a inscrit son groupe au Meeting de Janus, qui se déroule à Seraing ce week-end.

A une semaine des Championnats Francophones, la coach a choisi de remplacer la traditionnelle séance d’entraînement du samedi matin par l’épreuve sérésienne. L’objectif ne sera pas de décrocher des podiums mais de répéter une dernière fois les gammes et de pointer les éléments à corriger avant le déplacement à La Louvière (3 et 4 février).

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Quinze nageurs sont inscrits pour cette dernière répétition générale.

Pour savoir comment va se dérouler un événement de natation, pas besoin d’aller consulter Madame Irma ou d’acheter une boule de cristal. Posez simplement la question à André Henveaux et vous aurez déjà un aperçu du week-end. En présentant les Flanders jeudi soir, notre coach affirmait : « Nous avons deux belles cartouches avec ma fille Camille et Maxime Courtois ». Force est de constater qu’il avait raison. Un hasard ? Non. Notre coach connaît parfaitement les qualités de ses ouailles et n’a pas son pareil pour estimer leur état de forme. Prochaine étape à tester : lui demander les chiffres de l’Euromillions…

Plus sérieusement, on a encore eu droit à quelques prestations de haut niveau par nos représentants. Camille a réalisé les temps qualificatifs pour les Championnats d’Europe Jeunes sur 200m (2:02.77 en qualifications et 2:02.15 en finale), 400m (4:17.59), 800m (8:52.09) et 400m 4 nages. Et dire qu’elle ne comptait pas se mettre de pression pour ce week-end et que c’est pour faire plaisir à son paternel qu’elle se testait sur le 800m… « Mon temps en finale du 200m me place à 3 centièmes seulement des Championnats d’Europe seniors du mois de juin », confiait fièrement notre jeune nageuse. « Et sur 400m, je suis à 4 dixièmes. »

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Mais il sera impossible de combiner les deux Championnats d’Europe, surtout si l’équipe belge de relais se qualifie pour les Jeux Olympiques. Pour atteindre ce rêve ultime, notre pays devra figurer dans le top 16 mondial en tenant compte des Championnats du Monde de Fukuoka (2023) et de ceux de Doha qui se dérouleront en février.

Le 800m et le 1500m pour Maxime Courtois

Son billet pour les Championnats d’Europe Juniors, Maxime Courtois l’a aussi validé samedi, à Anvers, en nageant son 800m en 8:15.70. « Et comme il est à un quart de pourcent du temps limite sur le 1500m, il est qualifié aussi », précisait André Henveaux.

Le 200m brasse pour Grace Palmer

La bonne surprise est venue de Grace Palmer pour qui André n’avait pas osé émettre de pronostic, ne l’ayant pas vue à l’œuvre récemment. Avec un chrono de 2:28.92, elle s’est qualifiée pour les Championnats d’Europe Seniors sur 200m brasse. « Mais elle espérait mieux car son chrono est loin de celui qu’il faut réussir pour aller aux JO », ajoutait  André.

Grace tentera malgré tout de se mettre en évidence aux Championnats du Monde de Doha dans quelques semaines.

« Ambre Franquinet a aussi réussi un très bon 400m 4 nages, le 4^e meilleur chrono de sa carrière. Elle est en bon chemin pour les Championnats d’Europe des grands. Et elle doit y aller. Quant à Florentin Lovens, ça n’a pas été. Il n’avait pas de force et pas d’énergie. Mais je m’y attendais. Il faut deux à trois semaines pour se remettre d’une fièvre, même si elle n’a pas dépassé les 38°. »

Nos nageurs s’envoleront mardi pour un stage en altitude à Andorre. Camille Henveaux, Ambre Franquinet, Florentin Lovens, Antoine Saive et Raphaël Vanhecke y retrouveront Lucas Henveaux, en pleine préparation pour Doha.

Il y a quelques mois, Théo Marti choisissait de réduire son nombre d’heures dans le bassin crisnéen afin de diversifier ses activités et d’ajouter le cyclisme et la course à ses programmes hebdomadaires.

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Le week-end dernier, il a pu découvrir une nouvelle discipline : l’aquathlon, soit l’association de nage (250 mètres) et de course à pied (1 km). Possédant la double nationalité belgo-luxembourgeoise, c’est au Grand-Duché qu’il s’est aligné. « Une journée de compétition commence par les qualifications », expliquait-il. « Les meilleurs poursuivent par les quarts de finale, les demi-finales et la finale. En analysant les temps de l’année précédente, je m’étais fixé comme objectif d’atteindre les demis. Après, pour moi, c’était du bonus »

Un bonus que Théo a décroché, se qualifiant pour la finale et terminant au pied du podium. Quatrième en natation et 4^e au général. Chez les juniors, il décroche même la médaille d’argent. « Ça s’est joué à peu de choses : les 4 premiers se tiennent sur 4 secondes. Je n’ai pas à rougir de mes prestations car il y avait des nageurs nés en 1999 et en 2000. Je suis donc très content du résultat final. Sur des sprints de ce type, mon habitude des bassins est un atout indéniable. »

Une journée qui a tout de même laissé des traces car Théo s’est fracturé un orteil en sortant de l’eau lors des quarts de finale. Aurait-il pu espérer mieux sans cet incident ? « Je ne pense pas. Tant que j’étais dans l’action, c’était gérable. C’est au terme de la compétition que j’ai vraiment senti la douleur. »

Embourg pour préparer les Mondiaux Masters

Si Théo découvre de nouvelles sensations, une de nos anciennes nageuses redécouvre, elle, les joies des compétitions en bassin. Réinscrite à Liège Natation après quelques années de break, Laure Stoumont (38 ans) s’alignait le week-end dernier à Embourg sur 400m et 1500m, deux distances destinées à la préparer pour de futurs swimruns et triathlons. Ses deux grands objectifs de la saison : se qualifier pour les Championnats de Belgique et les Mondiaux « Masters ». En catégorie seniors, elle termine 2^e sur 400m en 5:09 et 1^re sur 1500m en 20:18.

Les 10 et 11 février, c’est de nouveau à Embourg qu’elle tentera de performer, pour une compétition « Masters » sur courtes distances. A son programme, 5 courses : 50m et 100m dos, 50m, 100m et 200m nage libre.

Une semaine après nos jeunes nageurs, qui ont retrouvé les joies de la compétition le week-end dernier lors du Challenge Jules George, c’est au tour du groupe compétition d’André Henveaux de se replonger dans le grand bain. Le rendez-vous est fixé durant trois jours au Wezenberg Olympic Swimming Centre d’Anvers.

« Physiologiquement, on sait que le mois de janvier est moins propice aux performances que le mois de mai, par exemple », explique le mentor crisnéen. « Les organismes ne sont pas avantagés par le climat et le manque de luminosité, mais ça ne veut pas dire qu’il est impossible de réaliser de belles choses… »

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Et c’est ce que cinq de nos nageurs tenteront de prouver de vendredi à dimanche, avec des objectifs différents. « Nous avons deux bonnes cartouches à tirer avec ma fille Camille et Maxime Courtois », explique André. « Camille vise un bon 200m et de bonnes courses (400m et 800m) mais elle ne va pas se prendre la tête. La bonne atmosphère des Flanders lui servira de préparation pour le prochain objectif : les Championnats du Monde de Doha, durant lesquels elle est certaine de nager. Mais, si elle signe un bon chrono, c’est toujours positif… »

« Florentin sait se transcender au bon moment »

Quant à Maxime (400m, 800m et 1500m), ce sont les Championnats d’Europe juniors qu’il a dans le viseur. « Lui aussi il est bien pour l’instant », poursuit André Henveaux. « Florentin Lovens (800m et 1500m) partage cet objectif mais la fièvre qui l’a accablé cette semaine diminue ses chances de performer. Il était un peu en deçà, ce jeudi soir. Mais la course reste la course. Et Florentin est un nageur capable de se transcender au bon moment. C’est d’ailleurs le nageur qui m’a le plus épaté ces derniers mois à ce niveau-là. »

Grace Palmer (également qualifiée pour Doha) et Ambre Franquinet ne se déplaceront pas non plus à Anvers pour faire de la figuration. « Je n’ai pas vu Grace à l’œuvre récemment (N.D.L.R. : elle s’entraîne avec la Fédération). De son côté, Ambre revient d’un stage de 3 semaines, toute belle, toute bronzée et en bonne santé. A elle d’afficher du caractère et de la volonté. Les capacités de nageuse, on le sait, elle les a. »  

Antoine Saive (examens) ne figure pas sur la liste anversoise. Malade les jours derniers, Raphaël Vanhecke a dû déclarer forfait, tout comme Thomas Courbois qui s’est fracturé un orteil. « Il était prévu que Thomas ne s’aligne pas à cause de ses examens mais il s’est, en plus, blessé en montrant un exercice aux petits qu’il entraîne deux fois par semaine. En tant que futur prof de gym, il est vraiment super. Ce sera peut-être un bon entraîneur plus tard. C’est un gars qui se débrouille bien dans tous les sports en plus. »

Un avenir déjà tout tracé ?

Super, parfait, très bien ». Voilà les différents adjectifs employés par Els Gitsels et Sylvie Hainaux, nos deux coaches, pour qualifier les prestations de leurs nageurs lors des éliminatoires du Challenge Jules George qui se sont déroulés ce dimanche à la piscine de Jonfosse. Une compétition qui, rappelons-le, se compose uniquement de 400m nage libre.

« Tout le monde a suivi la route tracée par Lucas », commentait, tout sourire, la maman de notre recordman de Belgique. « Ils ont très bien nagé et ont parfaitement appliqué les consignes. Le stage a bien servi ! J’ai vu de belles bagarres. Et c’est toujours bien de nager à côté de quelqu’un du groupe… On peut travailler sereinement vers les Championnats Francophones. »

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Même si elle insistait sur la prestation globale, Els retenait tout de même le superbe 4:40 de Clémence Bajot et l’évolution de Janne Jorissen (4:42) qui se montre désormais aussi performante en petit bassin qu’en grand.

Prochain rendez-vous, dans deux semaines, à Seraing.

De 30 secondes à 2 minutes de mieux !

Chez les plus petits (2014-2015), Sylvie Hainaux affichait la même satisfaction. « Mes 6 petits ont bien nagé. Les deux qui commençaient ont bien géré. Par rapport à la compétition de Crisnée, j’ai vu de beaux progrès au niveau de la nage et des virages. Quant aux 4 filles (N.D.L.R. : qui s’étaient qualifiées pour la finale l’an dernier), elles ont fortement progresser avec des chronos améliorés de minimum 30 secondes par rapport à l’an dernier (et même presque 2 minutes pour Niene Poncelet !). »

Louise Scaglione s’impose en 2014. Noéline Moreno se classe 3^e, Niene Poncelet 5^e et  Lyne De Buyst 7e. « Niene Poncelet n’avait pas de concurrence dans sa série sinon elle aurait réalisé un chrono encore plus intéressant », commentait sa coach.

Il faudra attendre le 28 janvier et les résultats des district du Hainaut et de Bruxelles Capitale-Brabant Wallon pour savoir qui participera aux finales le 18 février, à Seraing.

Et un record de plus pour Lucas Henveaux ! Ce samedi, à Knoxville (USA), alors qu’il prépare les Championnats du Monde qui auront lieu à Doha du 2 au 18 février, notre nageur a amélioré de 18 centièmes son propre record de Belgique sur 800m NL (réussi à Rotterdam, début décembre). Il a placé la barre à 7:55.64.

« Nous n’avions ciblé cette épreuve », explique André, son papa. « Elle était simplement intégrée au programme d’entraînement avec l’objectif de garder le rythme et l’atmosphère de la compétition. Il a travaillé très dur les jours précédents, lors de son stage au Colorado, et il n’y avait pas eu d’affûtage. »

Cela n’a pas empêché le Crisnéen de briller dans le Tennessee. « Le niveau des TYR Pro Series était relevé car tous les Américains étaient là. Ça nageait vite ! Certains records des Etats-Unis sont même tombés. »

Et un record de Belgique aussi… « Lucas termine 2^e derrière Auböck mais devant le Champion olympique Bobby Finck. On a assisté à une bagarre terrible dans les 50 derniers mètres et Lucas a réussi à toucher avant Finck. C’est une belle performance. En début de week-end, il avait également bien nagé les 400m et 200m. »

Sur 400m, Lucas s’était aussi hissé à la 2^e place en 3.48.70, soit le 3^e chrono de sa carrière sur cette distance. Sur 200m, il avait fini 5^e en 1.48.74.

Stage de 3 semaines à Andorre

Place maintenant à 3 semaines de stage à Andorre dès ce mardi. Lucas sera rejoint la semaine prochaine par ses partenaires de Liège Natation : Ambre Franquinet, Camille Henveaux, Raphaël Van Hecke, Antoine Saive et Florentin Lovens. Pas de Thomas Courbois et de Maxime Courtois par contre, ils sont retenus par leurs études.

Comme de coutume, c’est le Challenge Jules George (avec ses courses de 400m nage libre) qui donne le coup d’envoi de l’année nouvelle. Le rendez-vous est fixé ce dimanche à la piscine de Jonfosse. Liège Natation comptera sur pas moins de 23 nageurs, nés entre 2010 et 2015, pour se mettre en évidence.

Els Gitsels ne pourra plus miser sur les jumelles Paques (nées en décembre 2009) pour briller. Mais son groupe dispose de nombreux autres atouts, même si le George ne fait pas partie des objectifs majeurs de la saison. « Au même titre que la compétition qui suit, à Seraing, le George servira de préparation aux Championnats Francophones. Je me réjouis de voir mon groupe à l’œuvre. Nous avons bien travaillé lors du stage organisé pendant les vacances mais rien de tel qu’une mise en situation en compétition. Dans tout groupe, il y a des nageurs de compétition, qui se transcendent au contact des adversaires, et des nageurs d’entraînement, qui sont plus à l’aise en semaine. Ce week-end sera un bon test pour juger de l’évolution de chacun au niveau de l’endurance et de la technique. »

Les conditions ne sont pourtant pas toujours idéales. « Il n’y a pas beaucoup de clubs où un même entraîneur doit gérer 18 nageurs. C’est beaucoup de boulot mais, malgré nos petits moyens, on montre qu’on est bien là. »

Et la maman de notre futur nageur olympique, Lucas Henveaux, sait de quoi elle parle…

Les filles de 2014 à la puissance 4

Chez les plus jeunes, on peut diviser le groupe en 2 en fonction des objectifs. « Les filles de 2014 (Noéline Moreno, Louise Scaglione, Lyne De Buyst et Niene Poncelet) ont toutes fait des finales l’an dernier », se souvient Sylvie Hainaux. « J’attends d’elles la même chose. Elles ont des points de repère. Elles doivent se donner et performer. Un 400m, c’est devenu facile pour elles. Durant le stage (beaucoup mieux suivi que celui organisé à la Toussaint), elles ont un jour nagé 3500m. Elles doivent pouvoir gérer la longueur et leur rapidité. Pour ceux qui ont commencé en septembre et qui vont découvrir la gestion d’un 400m (Benjamin Schroyen et Nina Bouveroux, tous deux en gros progrès), la seule demande sera de bien appliquer la technique enseignée lors des entraînements. Ils ont mangé du crawl à toutes les sauces ces dernières semaines, c’est maintenant que ça doit servir. La semaine prochaine, on variera plus les types de nage. »

Au cours de l’année 2023, nous avons souvent relaté sur notre site les exploits de notre groupe compétition, Grace Palmer et la famille Henveaux en tête. Pourtant, derrière ces athlètes souvent placés sous la lumière des projecteurs, il y a ceux qui progressent dans l’ombre. C’est le cas notamment de Célya et Typhanie Paques. Depuis des mois, Els Gitsels, leur coach, ne retire que du positif au moment où elle commente leurs prestations. Idem de la part d’André Henveaux suite à la compétition qui s’était déroulée à Saint-Dizier durant l’été.

« Je suis contente de mon année », sourit Célya. « J’ai progressé sur 400m avec un record personnel à 4:34, soit une bonne dizaine de secondes de mieux. Sur 800m, je gagne aussi 10 à 15 secondes. Sur 1500m, je me suis bien améliorée aussi, comme ma sœur. »

Des propos confirmés en chiffres par Typhanie. « Au niveau vitesse et technique, la différence est conséquente. J’étais à 10:30 sur un 800m en bassin de 50m et je suis passée à 9:41. Sur 1500m, j’ai nagé le premier en 19:21 et le second en 17:49 ! Je pensais m’améliorer cette année mais pas autant que cela. Je gère mieux les petites distances aussi alors que je n’étais pas très forte précédemment. Sur 400m, j’ai beaucoup progressé aussi. »

Une différence qui s’explique notamment par l’augmentation du nombre hebdomadaire d’entraînements dont certaines séances avec les grands. «  La saison dernière, on nageait 6 fois par semaine », reprend Typhanie. « Depuis la rentrée scolaire, nous sommes passées à 8, avec 2 séances le lundi et le jeudi. Mais ça va, nous arrivons à bien gérer avec les études. »

Une rivalité qui booste

Typhanie et Célya ne sont pas jumelles pour rien. Elles préfèrent toutes les deux les longues distances et leurs chronos sont souvent extrêmement proches. Parfois c’est Célya qui devance Typhanie, parfois c’est l’inverse. Tout dépend de la forme du jour mais le duel vaut toujours la peine d’être suivi. Un duel sans animosité. « Ce n’est jamais la guerre entre nous », précise Célya. Il n’y a pas de déception chez celle qui termine derrière l’autre. Avoir ma sœur comme concurrente, ce n’est que du positif. C’est un boost supplémentaire. »

Un avis partagé à 200% par Typhanie. « Dans la vie, nous sommes très proches. Dans le bassin, c’est une force. C’est motivant. Dans l’eau, c’est une rivale comme les autres et on ne se fait pas de cadeau mais on ne se dispute pas non plus. Et, systématiquement, on est contente quand l’autre a réalisé une bonne performance. »

14 ans ce samedi

Cette saine concurrence devrait leur permettre de gravir de nouveaux échelons dans les prochains mois. Trop âgées, désormais, pour le Challenge George (mi-janvier), c’est vers les Championnats francophones (24 et 25 février) et les Championnats de Belgique que leurs regards se tournent. « Le but est de continuer à s’améliorer mais on ne se fixe pas d’objectifs précis en termes de chiffres », commentent-elles de concert.

Mais, avant de penser à 2024, l’heure est au réveillon… et à leur anniversaire puisqu’elles fêtent ce samedi leurs 14 ans.

Bon anniversaire et meilleurs vœux pour 2024…

Les Championnnats d’Europe petit bain se sont achevés ce dimanche, à Otopeni (Roumanie) après 6 jours de compétition. Une nouvelle fois, Liège Natation a pu se mettre en évidence au plus haut niveau. Grâce à qui ? A Lucas Henveaux, bien évidemment. Déjà qualifié pour les Championnats du Monde de Doha, en février, et pour les Jeux Olympiques de Paris, notre nageur a prouvé ses qualités dans les bassins de 25 mètres également. Dès le mardi, premier jour des compétitions, il battait à deux reprises le record de Belgique du 400m : 3:39.96 le matin en qualifications (5^e place) puis 3:37.91 l’après-midi. Un chrono qui lui permettait également de monter sur le podium pour y recevoir la médaille de bronze. Pour rappel, ce double record est survenu 3 jours après celui du 800m en grand bassin qu’il avait réussi à Rotterdam !

Le 800m, il figurait également à son programme en Roumanie. Et là aussi, Lucas s’est illustré en améliorant de 3 secondes et demie son meilleur temps (il passe de 7:44.25 à 7:40.73). Il se classe 11^e des qualifications. Pour rejoindre la finale, il aurait dû faire mieux que 7:36.39. La concurrence est rude…

Lucas n’était pas notre seul nageur engagé en Roumanie. Sa sœur Camille et Grace Palmer étaient également confrontées au gratin européen. Grace avait entamé sa compétition sur les chapeaux de roue en se hissant en finale du 800m dès le premier jour via la 5^e place des qualifications. Le lendemain, elle améliorait son chrono des qualifications de 23 centièmes (8:33.33) et se classait 8^e. Sur le 200m brasse, 24 heures plus tard, son temps de 2:28.37 la plaçait comme réserviste mais aucun désistement ne lui permettait de prendre part aux demi-finales.

Sur 200m, Camille a prouvé qu’elle était en forme et qu’elle méritait de figurer dans le relais belge du 4x200m. Elle se classe 20^e en 1:58.80 (son record personnel était de 1:59.09) mais, surtout, elle termine 2^e belge juste devant Lotte Vanhauwaert (23^e) et Zinke Delcommune (24^e). Une arrivée dans un mouchoir de poche puisque nos 3 membres du Team Belgium se tiennent en 19 centièmes. Sur 400m, elle signe aussi sa meilleure performance. « Je suis franchement satisfaite de mes 2 courses et de mes 2 meilleurs temps », souriait Camille. « J’ai bien géré mes courses. Je termine tout de même 2^e juniore de toutes les nations sur 200m et 1^re sur 400m. J’étais tout de même un peu triste et frustrée après le 400m. Si j’étais tombée dans une série plus en rapport avec ma vitesse, j’aurais pu faire la bagarre. Ma série était trop rapide et j’ai dû nager seule. »

L’autre point positif, c’est l’expérience que Camille a pu engranger durant cette semaine. « Cela donne une idée de ce qui m’attend à Doha. Je suis content d’avoir découvert ça avant d’aller au Qatar. Je serai moins impressionnée. »

Après avoir enchaîné un stage à Sierra, les Championnats de Belgique, un stage à Belek avec le Team Belgium, la compétition à Rotterdam et les Championnats d’Europe, Camille va enfin pouvoir lever le pied. « Je pars en stage à Ténérife le 26 décembre. D’ici là, je vais nager moins intensément mais garder quand même le kilométrage. Ça fait aussi du bien d’être un peu à la maison, en famille. »

Et puis, il y a… les examens. Car Camille n’oublie pas ses études en Pharmacie, à l’Université. « Je vais au cours quand je peux mais c’est compliqué. Cette année, j’ai décidé de mettre la natation au premier plan. »

Et cela porte ses fruits.

On espère une année 2024 aussi faste que celle qui s’achève. Pour elle comme pour nos autres nageurs…

Si les Néerlandais ne connaissaient pas encore le nom Henveaux, c’est désormais chose faite. Jeudi, Camille remportait la finale du 200m chez les Juniores, à Rotterdam, en améliorant son record personnel d’une seconde 81 centièmes (2:01.07). Une performance qui, comme elle l’espérait, lui permettra de faire partie du relais belge du 4x200m NL aux Championnats du Monde de Doha. Elle devrait aussi pouvoir s’aligner en individuelle sur le 200m.

Deux jours plus tard, son grand frère Lucas se mettait en évidence sur le 800m en améliorant le record de Belgique en grand bain de plus de 2 secondes et demie (7:55.82). L’ancien record, vieux de 14 ans, était détenu par Tom Vangeneugden en 7:58.18. Déjà qualifié sur 200m et 400m, il bénéficie du fait que sa performance sur 800m est moins de 1% supérieure au chrono exigé. Il pourra donc s’aligner sur les 3 distances au Qatar.

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Le rêve pour eux mais également, on s’en doute, pour le papa qui les suit et les forme depuis des années. « Leur maman (Els) et moi sommes sur un nuage », savourait André Henveaux en fin de week-end. « Nous avons 2 enfants formidables qui seront peut-être tous les deux aux Jeux Olympiques. Mais il n’y a pas que la natation. Il y a aussi les études et l’éducation. Je ne suis pas le moteur de tout ça. Le moteur, c’est eux. Moi, je les connais, je connais leur niveau et de quoi ils sont capables. Et dans mon boulot, c’est très important de ne pas leur mentir. Et ils écoutent ce qu’on leur dit. J’avais donné comme consigne à Camille de ne pas tomber dans le piège de la 3^e longueur qui, sur 200m, est souvent celle durant laquelle on se relâche un peu avant de tout donner dans la dernière. Tactiquement, elle a parfaitement géré. Un 200m, c’est une course de gens intelligents, qui analysent et qui sont de très bons tacticiens au niveau de l’effort. C’est magnifique ce que Camille amène à la famille. Elle sort de l’ombre de son frère. C’est une vraie Henveaux et cela me fait un plaisir immense. Avec elle, tout se fait dans l’excellence. A 17 ans, elle est à l’Unif en Pharma et a pris 42 crédits malgré ses ambitions en natation ! »

La tête et les jambes (et les bras…), c’est aussi le cas de Lucas qui poursuit ses études et enchaîne les diplômes tout en performant dans les bassins. « Il était à Rotterdam pour battre un record, il l’a fait facilement, en jouant même. C’était fantastique et à l’image du champion qu’il est ! »

Florentin Lovens et Thomas Courbois en forme

Derrière nos deux locomotives, il faut aussi souligner d’autres prestations chez nos voisins d’Outre-Moerdijk. « Florentin Lovens a été magnifique, surtout sur le 800m », poursuit André. « Le 1500 était bien aussi. Thomas Courbois a été top aussi sur son 200m dos. »

Grace Palmer : « Se concentrer sur Doha »

Il y a aussi eu des prestations plus mitigées. « Grace Palmer n’était pas top top mais c’était pas mal. Elle est dans les finales, parmi les meilleures. Elle doit à présent se concentrer sur son 200m brasse à Doha et y faire quelque chose. Elle doit s’imposer comme quelqu’un sur qui on compte. Pour Ambre Franquinet, Antoine Saive et Maxime Courtois, ce n’était pas un bon week-end. Ambre connaît un passage à vide alors qu’Antoine a quelques soucis de santé et va devoir se soigner. Quant à Maxime, qui était super aux Championnats de Belgique, il ne doit pas baisser les bras. Il reste un excellent nageur et sa carrière est loin d’être finie. »

Place, dès ce mardi, aux Championnats d’Europe en petit bain pour le trio Lucas-Camille-Grace. Pour de nouveaux records ?

Le meeting à domicile à peine terminé, notre groupe compétition se retrouve déjà sur la brèche. Dès ce jeudi, place au Rotterdam Qualification Meet, une compétition internationale relevée qui va permettre à nos nageurs de se frotter au gratin européen. Trois filles (Grace Palmer, Camille Henveaux et Ambre Franquinet) et cinq garçons sont engagés (Lucas Henveaux, Thomas Courbois, Maxime Courtois, Florentin Lovens et Antoine Saive).

« Camille est en forme et, en plus, je la trouve très calme », analyse André Henveaux, un papa-coach bien placé pour juger de son évolution. « Elle est en train de découvrir les possibilités dont elle dispose et elle prend confiance en ses moyens. Elle commence à voir le diamant brut qu’elle est et qu’on taille au niveau physique et aquatique. »

« Ma prépa a été axée sur Rotterdam », précise la principale intéressée. « Je nagerai le 200m le premier jour, le 400m 4 nages le 2^e  et le 100m le 3^e (pour me tester au niveau vitesse). J’aurais aimé m’aligner sur 400m mais c’est impossible car je pars dimanche pour les Championnats d’Europe. Je suis un peu déçue car, vu mon fond et ma vitesse actuels, j’aurais fait un gros meilleur temps. Je me suis préparée durant une semaine avec le Team Belgium à Belek (Turquie) et je suis en forme. C’était aussi très enrichissant de discuter avec les athlètes pratiquant d’autres sports. »

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L’objectif du week-end, c’est Doha. « A Rotterdam, sur 200m, je tenterai de me hisser dans le top 4 belge pour décrocher une place pour les Championnats du Monde », poursuit Camille. « Aux Championnats de Belgique petit bain, j’étais 5^e… mais je suis meilleure dans un grand bassin. En fait, derrière deux filles qui sont au-dessus du lot, les autres se tiennent dans un mouchoir de poche pour s’emparer des deux dernières places. »

Grace à aussi de solides atouts à faire valoir. « Comme Camille, elle sort d’un bon stage en altitude », reprend André Henveaux. « J’espère qu’elle va aligner ses temps de petit bain en grand bain, en un peu mieux même, et se rapprocher de ses temps des demi-finales des derniers CEJ. »

Sur 400m 4 nages, Ambre est aussi sur une pente ascendante. « Depuis son retour, je la vois progresser de jour en jour. Elle a des qualités aquatiques énormes. Elle doit concrétiser mieux, en se donnant à fond. Son 2:02 de vendredi sur 200m prouve qu’elle a des qualités de crawleuse. »

Ambre disputera également le 200m, le 400m et le 200m 4 nages.

Lucas : une qualification pour Doha ?

Chez les garçons, Thomas (200m dos), Antoine (200m brasse) et Lucas (800m) ne s’aligneront que sur une seule course. Et encore, ce dernier ne participera qu’aux éliminatoires du samedi matin vu la proximité de la finale avec son départ pour les Championnats d’Europe petit bain de Bucarest. « Son objectif sera de se qualifier sur cette distance pour les Championnats du Monde de Doha, eux-mêmes qualificatifs pour les Jeux Olympiques », justifie André. « Quant à Florentin et Maxime, ils tenteront d’obtenir leur ticket pour les CEJ. Ils en sont capables. Ils vont pouvoir se positionner par rapport au haut niveau et pourquoi pas frapper les esprits au niveau international. »

C’est donc remplis d’ambition, à la fois européenne et mondiale, que nos nageurs se déplacent aux Pays-Bas.

Absent de notre meeting vendredi et samedi, Théo Marti avait une bonne excuse : il disputait à Differdange les Championnats d’hiver du Luxembourg (petit bassin) sous les couleurs de Wiltz. A sa grande surprise, alors qu’il a réduit son nombre de séances d’entraînement hebdomadaire dans notre piscine, notre nageur, qui dispose de la double nationalité, a décroché deux médailles en catégorie open : l’or sur le 1500m et l’argent sur le 200m dos.

« Depuis quelques mois, je me consacre plus au triathlon qu’à la natation. Je nage encore 6 matins par semaine à Crisnée mais j’alterne course et vélo en fin de journée. Au bout du compte, j’ai donc plus d’heures de sport qu’avant. Mais je ne savais pas du tout quel niveau j’avais encore dans l’eau, surtout par rapport à des gars qui nagent une dizaine de fois sur la semaine. Malgré cette inconnue, mon coach a accepté de m’inscrire. Visiblement, j’avais encore de bons repères… mais je sais que je risque de les perdre au fil du temps. »

Outre son titre de Champion du Luxembourg et sa 2^e place, Théo a amélioré ses chronos sur 100m dos, 200m NL et 400m NL. Autant d’autres bonnes surprises.

Aquathlon et triathlon en 2024

Théo a déjà quelques objectifs en tête pour 2024. « Les Championnats du Luxembourg d’Aquathlon (natation + course à pied). J’envisage aussi de prendre part aux Championnats de France de triathlon. C’est une grosse compétition. Chez les jeunes, cela correspond à une Coupe d’Europe. Au mois d’août, j’avais disputé les Championnats d’été du Luxembourg en triathlon et j’avais terminé 2^e de ma catégorie. Aux Championnats de Belgique un mois plus tard, j’étais 8^e de ma catégorie. Cela m’encourage à persévérer dans cette voie. »

Avec succès, souhaitons-le…

Notre traditionnel meeting s’est achevé samedi en fin d’après-midi. Un horaire un peu allégé à cause d’une affluence restreinte due à la concurrence des compétitions organisées à Emboug (la semaine dernière) et par la FFBN (le week-end prochain). 487 départs contre 1160 douze mois plus tôt, c’est un peu décevant par rapport au coût du chronométrage électronique et à l’investissement des bénévoles. Mais il en faut plus pour abattre André Henveaux et son équipe de bénévoles qui a de nouveau fait preuve d’une grande disponibilité.

« Pour les grands, c’est un bon entraînement avant les futures échéances (la compétition à Rotterdam dès jeudi et les Championnats d’Europe petit bain dans la foulée pour le trio Grace Palmer–Camille Henveaux–Lucas Henveaux) », expliquait le « boss » crisnéen, qui tenait à souligner l’excellente ambiance qui a régné. « Pour les petits, leur progression est le fruit d’un travail débuté en septembre. »

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Avec 145 meilleures performances sur 176 départs individuels au total des 2 jours (pour l’ensemble de nos 3 groupes), le bilan sportif est, en effet, satisfaisant.

« Une équipe soudée »

« Dans mon groupe, ils avaient choisi des distances qu’ils ne font pas habituellement et ils ont tous pris du plaisir tout en progressant », se réjouissait Els Gitsels. « C’est important d’entrer en 2024 avec de bons chronos pour passer dans la catégorie supérieure et espérer réaliser des temps qualificatifs pour les Championnats de Belgique. Ils se rapprochent tous de la courbe de progression qu’on avait imaginée pour eux. Il n’y a pas vraiment quelqu’un à sortir du lot, c’est le groupe dans son ensemble qui s’est distingué. J’ai également beaucoup aimé l’ambiance entre les petits et les grands. On a vraiment une équipe soudée ! »

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Louise Scaglione a frôlé le « Grand Chelem »

La satisfaction était également de mise chez les Canetons. « Mes 6 non-licenciés (2016) ont bien nagé et ont appliqué les consignes », expliquait Sylvie Hainaux. Plus développé physiquement, Baptiste était hors du lot. Chez les filles, c’était plus serré. »

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Puis d’analyser les prestations des 2014 et 2015. « Enzo, Benjamin et Nina s’en sont bien sortis pour leur première compétition. Mais les virages doivent être travaillés. Les autres ont bien amélioré leurs chronos. On commence à voir de belles choses. »

La preuve avec Louise Scaglione qui a frôlé le  Grand Chelem, comme on dirait en tennis. « Elle a frappé fort en remportant 3 de ses 4 courses et terminant 2^e sur le 100m 4 nages », savourait sa coach.

On retrouvera le groupe d’André, dès jeudi, pour une compétition internationale à Rotterdam. Les plus jeunes devront attendre 2024 et les éliminatoires du Challenge George pour confirmer leur progression.

Le compte à rebours approche de son terme. C’est ce week-end que se tient notre traditionnel meeting. Les compétitions débutent vendredi à 17 heures et se poursuivront toute la journée de samedi (dès 9h30). Une belle occasion de voir nos nageurs (et ceux des autres clubs bien sûr) à l’œuvre. Parmi nos athlètes, on pourra admirer un de nos deux champions de Belgique : Raphaël Vanhecke. Une occasion quasi unique de le voir dans notre piscine puisqu’il s’entraîne avec la Fédération, à Seraing, durant toute la saison.

Arrivé au club au début de cette saison, le Brabançon n’a pas encore trouvé toutes ses marques dans notre bassin. « De mémoire, je n’ai nagé qu’une fois en compétition à Crisnée, quand j’évoluais à Waterloo », explique-t-il. « Et je ne m’y suis entraîné que 2 jours avant les Championnats de Belgique. »

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Une compétition qui lui a permis de rafler 2 titres : le 200m brasse et le 200m 4 nages. « En brasse, je m’y attendais un peu. J’avais de bons adversaires mais j’étais le favori… et je l’ai montré en finale. Sur le 200m 4 nages, c’était une énorme bataille car j’avais de très bons nageurs devant moi. Mais j’ai tout donné et j’ai fini par l’emporter. »

« Je suis venu à Crisnée pour travailler avec André. C’est le meilleur coach ! »

Raphaël Vanhecke

Des résultats qui prouvent que Raphaël a fait le bon choix cette saison. « J’ai hésité quelques temps entre Waterloo et Crisnée . C’est pour cela que je ne suis arrivé que début octobre, même si j’avais déjà fait le stage d’été à Majorque, durant 3 semaines, avec le groupe. Ce qui a fait pencher la balance ? André ! C’est un très bon coach. Le meilleur, même ! Il me convient parfaitement car il sait comment gérer mon caractère. Il sait me canaliser et me remettre dans le droit chemin quand j’ai tendance à m’énerver et à me déconcentrer pour des petites conneries (sic). C’est aussi quelqu’un qui est ouvert d’esprit et avec qui on sait rigoler. Entre nous, il y a une bonne alchimie. Il m’apporte le petit plus en compétition. Ses conseils combinés aux entraînements du lundi matin au samedi matin avec la Fédération (à Seraing et au Sart Tilman) et au stage de 2 semaines que je viens de suivre, c’est vraiment l’idéal. En petit bassin, j’ai remporté mes 2 premiers titres open à Gand. En jeunes, j’ai dû en décrocher entre 10 et 15 et quelques médailles aussi en grand bain open. En petit bain, c’était nouveau ! »

Contrairement à la plupart de ses partenaires, Raphaël ne se rendra pas à Rotterdam, pour une compétition internationale, la semaine prochaine. « Mon prochain objectif, c’est ma session d’examens de Noël », sourit-il. « Mon prochain rendez-vous important en natation, ce sera en janvier, lors des Flanders. Je tenterai de me qualifier pour les Championnats d’Europe juniors. »

La concurrence de la FFBN

Ce week-end, ne soyez pas surpris de voir nos nageurs s’essayer sur d’autres distances que celles sur lesquelles ils performent habituellement. « Le but, c’est de se divertir », justifie André Henveaux. « A la place d’un 1500m, on les verra par exemple sur un 200m dos, sur les 4 nages ou sur de la brasse. Les performances sur leurs distances de prédilection, ils auront l’occasion de les faire à Rotterdam dès jeudi prochain. »

La petite déception, c’est le nombre de nageurs inscrits. « On souffre de la concurrence et d’une nouvelle compétition placée le week-end suivant par la FFBN. C’est dommage qu’elle tombe là alors que notre meeting est placé le dernier week-end de novembre depuis plus de 30 ans. Du coup, on ne comptera qu’une centaine d’enfants. Au lieu des 1160 départs de l’an dernier, on n’en aura même pas 500. Pourtant, on a investi dans le chronométrage électronique… Mais il ne faut pas avoir de regrets. C’est comme ça, c’est le sport. Parfois, 20.000 personnes se déplacent et on annule le match parce que quelques imbéciles font de la casse. Il y a donc plus grave… De toute façon, cela n’empêchera pas nos athlètes de bien nager. Il y aura des choses positives, on s’amusera bien et on mangera une bonne pizza ensemble après les compétitions. »

On notera la présence d’Emma Govaerts, qui a pris quelques distances avec le haut niveau cette saison. Elle nagera le 50m brasse.

Découverte pour les Canetons

Les plus petits auront également l’occasion de participer à la fête. Parmi la quinzaine de canetons, 6 prendront part au 50m crawl pour les non-licenciés (2016). « Trois nouveaux de cette année (1 de 2015 et 2 de 2014) disputeront leur première compétition, sans prétention », souligne Sylvie Hainaux. « Quant aux autres, ils s’aligneront sur les 4 courses avec l’ambition de se donner à fond dans leurs installations. »

Douze médailles dont 6 en or, c’était le bilan des Championnats de Belgique 2022. On pensait que la cuvée 2023 ne serait pas du même tonneau en l’absence de la locomotive Lucas Henveaux. Mais, on le sait depuis longtemps, Liège Natation n’a pas qu’une seule clé à son trousseau.

La première à ouvrir la porte de la joie crisnéenne était Camille Henveaux. Le samedi, à 9h20, elle décrochait déjà son ticket pour les Championnats d’Europe grâce à un chrono de 1:59.31 réalisé lors des éliminatoires du 200m NL. Lors de cette journée inaugurale, place ensuite à 5 médailles : l’or pour Raphaël Vanhecke sur le 200m brasse, l’argent pour Grace Palmer (100m brasse) et Ambre Franquinet (200m 4 nages), le bronze pour Florentin Lovens (800m) et Camille Henveaux (800m).

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Le dimanche était tout aussi qualitatif avec 5 nouveaux podiums dont deux titres de champion de Belgique : le 2^e du week-end pour Raphaël Vanhecke (200m 4 nages) et le premier pour Grace Palmer (200m brasse), qui termine aussi 3^e du 50m brasse. Les autres médaillés se nomment Camille Henveaux (2^e sur 400m) et Florentin Lovens (3^e sur 1500m).

« Ce 1500m, c’est un des plus beaux moments de ma carrière », avouait, ému, André Henveaux. « Florentin Lovens 3^e, Maxime Courtois 4^e et Thomas Courbois 5^e, quel plaisir j’ai pris ! Je n’ai jamais vu un 1500m d’un tel niveau aux Championnats de Belgique. Bravo aussi au vainqueur. Ils se sont vraiment éclatés et se sont tous améliorés. Une telle épreuve demande beaucoup de travail et l’entraîneur collabore énormément avec ses athlètes. C’est spécial comme ressenti car je me sens très concerné. Ils ont été magnifiques tous les 3. Et ils sont encore jeunes ! »

Les 3 métaux pour Grace Palmer

Notre trio sur longue distance n’est pas le seul à mériter les louanges. « Grace Palmer a été formidable. Avec son 2:23.85, elle supplante un peu les nageurs du 1500m. On n’a pas nagé souvent d’une telle façon en Belgique ! C’est magnifique. »

Magnifique, c’est aussi un qualificatif qui colle bien à Raphaël Vanhecke, double médaillé d’or à Sint-Amandsberg. « Gagner deux fois en étant junior, il faut le faire ! Sur la brasse, c’était un peu attendu. Sur le 200m 4 nages, c’est à l’arrache, à la volonté. C’est un vrai nageur de 200m et il a un potentiel fabuleux. On a du pain sur la planche. »

« Raphaël Vanhecke me motive »

Le Brabançon, inscrit sous les couleurs de Liège Natation depuis le début de cette saison, s’entraîne avec la Fédération à Seraing. Mais les conseils qu’a pu lui dispenser André Henveaux portent déjà leurs fruits. « Il s’est entraîné tout l’été avec moi. C’est un bon gamin qui doit être canalisé. Il est un peu capricieux mais c’est un vrai sportif. Il faut du caractère pour arriver à un certain niveau. Il a voulu nous rejoindre car nous avons un très bon groupe de garçons. On va faire quelque chose de bien ensemble. J’aime bien le « driver », le conseiller. J’ai un bon contact avec lui. J’essaie de le motiver autant que lui me motive. »

Pas d’or mais de l’argent pour Camille Henveaux, ainsi qu’un ticket pour les Championnats d’Europe. « Bravo pour son 200m », analyse le papa, tout en conservant l’œil critique du coach. « Par contre, il lui a manqué un petit quelque chose sur 400m pour décrocher l’or. C’était pas mal mais elle pouvait mieux faire si elle avait mieux gérer son milieu de course. Elle va travailler ça avec papa durant deux semaines. »

De nombreuses MPP

Et puis, il y a ceux qui n’ont pas décroché de médailles. « Il y a toujours bien un qui se plante dans ce genre de rendez-vous. Ici, c’était le cas d’Antoine Saive. Ambre Franquinet n’a pas été à son meilleur niveau non plus. Déjà finaliste du 400m et du 200m, Thomas Courbois a été top sur 1500m alors que ce n’est pas sa distance de prédilection. En plus, il ne sait plus s’entraîner aussi facilement à cause de ses études. »

Quant à Maxime Courtois, il a amélioré ses performances sur plusieurs distances dont un impressionnant gain de 26 secondes 50 en 4 semaines sur 1500m ! Sur 400m, il gagne 3 secondes et 4 secondes 50 sur 800m par rapport à ses chronos précédents.

« Les petites dans la cour des grandes »

On terminera ce petit tour d’horizon par un petit mot sur les 3 jeunes filles du groupe pré-compétition qui découvraient cette compétition nationale : Anaïs Mardaga, Célya et Typhanie Paques. « Bravo à Els, ma femme, pour son travail avec ses gamines. Les 3 petites ont joué dans la cour des grandes pour leur première participation. A 13 ans, ce n’est pas évident. »

En résumé, comme le disait le coach, « C’est un week-end magnifique »…

Il y a un an, Liège Natation avait décroché 12 médailles individuelles (dont 6 en or) aux Championnats de Belgique petit bain. Sans surprise, c’était Lucas Henveaux qui s’était principalement mis en évidence en décrochant 4 titres sur ses 4 courses. En stage à l’étranger, le Crisnéen ne pourra cette fois aider son club dans la course aux breloques. Dès lors, sur qui André Henveaux compte-t-il pour monter sur la plus haute marche du podium ? « C’est vrai qu’on ne remplace pas le meilleur nageur belge actuel facilement dans des Championnats de Belgique Open mais, des médailles et des meilleures performances, on en aura ! Grace Palmer, surtout, ou encore Ambre Franquinet et Camille Henveaux (N.D.L.R. : qui avait signé un record de Belgique sur 400m en moins de 16 ans l’an dernier) ont leurs chances. Elles reviennent toutes les trois d’un stage à Sierra avec la Fédération et j’ai eu des échos très positifs. »

Une préparation entre Sierra et Andorre

André, lui, vient de passer trois semaines à Andorre avec quatre de ses nageurs : Thomas Courbois, Maxime Courtois, Florentin Lovens et Antoine Saive. Ce qu’il a vu là-bas l’a rassuré. « J’avais déjà organisé un stage à Andorre en 2002. Les installations sont magnifiques, avec notamment un bassin de 50 mètres qui compte 10 couloirs. C’est autre chose que la Wallonie… Nous, nous profitions d’une piscine de 25 mètres à 2100m d’altitude et nous dormions à l’hôtel Pic Maià, au sommet du Port Envalira, à 2400 m d’altitude. Remco Evenepoel et ses équipiers iront d’ailleurs se préparer là au printemps. Les conditions de travail étaient excellentes et, avec plus de 180 km en 20 jours, je suis optimiste pour ce week-end. Il faut que les gars donnent la mesure de ce qu’ils ont effectué à Andorre. Sur les longues distances (800m et 1500m), j’ai des espoirs de podiums avec Florentin et Maxime. Et peut-être aura-t-on une révélation… A Saint-Dizier, « Flo » a laissé entrevoir de belles perspectives. Ce sont de bons nageurs, qui sont toujours juniors. A cause de leur jeunesse, c’est parfois difficile par rapport aux adultes mais ils pourraient leur faire peur. »

Une 2010 et deux 2009

Trois filles du groupe pré-compétition seront aussi présentes le week-end à Gand : Anaïs Mardaga (née en 2010), Célya et Typhanie Paques (2009). « Ils ne faut pas s’attendre à des finales de leur part mais elles ont tout de même réussi les temps limites. Ce sera une belle expérience. »

Notons que, dès la saison prochaine, la compétition se déroulera sur 3 jours et non plus sur 2. « C’est une très bonne chose », conclut le coach. « Comment voulez-vous que les nageurs soient performants sur toutes les distances alors qu’ils ont éliminatoires et finales le même jour. Ce sera moins lourd en étalant ça sur 3 jours, avec le vendredi. »

Seraing accueillait ce week-end les Championnats de district Liège-Namur-Luxembourg. Comme souvent, notre club a tenu le haut du pavé en décrochant 63 médailles sur l’ensemble des deux jours. On notera aussi deux jolis triplés LGN : le premier sur le 200m NL pour Clémence Bajot, Janne Jorissen et Laurien Delsaer chez les 2011, le second pour Ilana Carlos Da Silva, Anaïs Mardaga et Eléa Stas sur le 200m 4 nages chez les 2010.

Il faut ajouter de nombreux doublés or-argent dont 5 rien que pour les jumelles Paques (2009). Pour l’anecdote, on notera que c’est Célya qui a remporté le duel familial face à Typhanie (3-2). Une excellente répétition générale pour elles, ainsi que pour Anaïs Mardaga (3 fois 1re et 2 fois 2^e en individuel en 2010), à une semaine des Championnats de Belgique petit bain.

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Chez les 2011, Clémence Bajot s’offre 5 podiums dans les courses individuelles dont 3 médailles d’or.

Neuf autres nageurs ont aussi été sacrés Champion de District dans leur catégorie : Noah Lambert (400 m et 1500m), Elad Carlos Da Silva (400m), Ilana Carlos Da Silva (200m 4 nages), Cato Delsaer (100m papillon), Laurien Delsaer (200m brasse), Finn Jorissen (100m), Janne Jorissen (400m et 800m), Eléa Schmidt (200m), Pauline Van Hove (100m brasse).

86 MPP en 2 jours

Outre ces podiums, ce sont pas moins de 86 Meilleures Performances Personnelles qui ont été enregistrées au cours des 2 jours. Des progrès à confirmer dimanche (pour les plus grandes) et lors de notre meeting des 24 et 25 novembre. Pour rappel, nous bénéficierons d’un chronométrage électronique.

Après deux mois d’entraînement et un stage intensif durant ces vacances de Toussaint, les nageurs de notre groupe pré-compétition vont enfin pouvoir se mesurer aux autres clubs. Exception faite de Célya et Typhanie Paques, qui ont nagé (et très bien) avec leurs aînés à Saint-Dizier, il s’agit de la première compétition de nos athlètes, ces 4 et 5 novembre, à l’occasion des Championnats de District Liège-Namur-Luxembourg. « Un petit city trip à Seraing », s’amuse Els Gitsels, aux commandes d’un groupe XXL fort de 17 membres. « Ce sera une compétition test. Nous sortons d’un stage de deux semaines durant lequel nous avons fait beaucoup de kilomètres. L’objectif sera donc de voir comment chacun applique ce qui a été travaillé depuis la rentrée. Ils multiplieront donc les courses sur les 2 jours. Ils auront à la fois du long et du court. Je ne me focaliserai pas sur les chronos. »

Trois programmes différents

Pour Anaïs Mardaga et les jumelles Paques, il s’agira aussi de régler les derniers détails avant leurs premiers Championnats de Belgique petit bain chez les grands (le week-end suivant).

La préparation n’a pourtant pas été simple pour la coach. Si elle a pu compter sur un maximum de motivation et de disponibilité de la part de ses ouailles, elle a tout de même dû s’adapter à un contexte particulier. « Cette année, je dois jongler avec 3 programmes différents. En effet, il y a des canetons qui montent (Lorane Stas, Pauline Van Hove, Finn Jorissen et Elad Carlos Da Silva), des nageurs qui se joignent le matin au groupe d’André et ceux qui sont entre les deux. Ce n’est pas simple. »

Seize Canetons pour Sylvie Hainaux

On notera que Maël Renouard fait aussi partie des inscrits, même s’il reste dans le groupe de Sylvie Hainaux. « Il est un peu en transition et ne s’entraîne qu’une fois par semaine avec Els », justifie la coach des Canetons qui a, elle aussi, un groupe très large. « Seize cette année. Ils ont bien travaillé depuis début septembre mais une bonne partie était en vacances lors du stage. Mais je suis certaine qu’ils vont se rendre compte qu’il est temps de s’y mettre lorsque les échéances vont approcher. »

Et la première, pour la plupart d’entre eux, ce sera les 24 et 25 novembre, à l’occasion de la compétition crisnéenne. « Les plus petits (les 6 nés en 2016) n’auront rien au niveau officiel avant février-mars, juste la petite course des non-licenciés. »

Lucas Henveaux a frappé fort ce week-end. Lors de la compétition organisée par son université anglaise (Loughborough International Swim Meet), le Crisnéen a battu deux records de Belgique en petit bassin détenus par Lander Hendrickx. Le samedi, il a explosé celui du 800m en l’améliorant de 6 secondes 80 (7:37.01 contre 7:43.81 réalisé en novembre 2020) ! Le dimanche, nouveau record, sur 400m cette fois, lors des séries du matin (il n’a pas participé à la finale) en 3:40.80. Il efface des tablettes le 3:42.99 figé depuis décembre 2014.

« Pourtant, en début de semaine, je ne pensais même pas m’aligner », expliquait Lucas, ce dimanche, sur la route du retour. « Je n’avais pas prévu de compétition car j’ai souffert de l’épaule en fin de saison dernière et au début de celle-ci. Mais comme ma sœur Camille s’est qualifiée pour les Championnats d’Europe la semaine dernière, je me suis dit que ça serait bien qu’on y aille ensemble. Vu que je ne participerai pas aux Championnats de Belgique à cause d’un stage, j’ai demandé au Directeur Technique de la Fédération si je pourrais avoir mon ticket en cas de belles performances ce week-end. Il m’a répondu de faire les chronos et qu’il parlerait de mon cas ensuite. Je pense leur avoir donné de bons arguments (rires). »

35^e performance de tous les temps

Même s’il se sentait bien aux entraînements, Lucas ne s’attendait pas à de telles performances. « Mon chrono est à mettre en perspective avec l’énorme charge de travail actuelle car je ne suis pas affûté. En ce début de saison, on a beaucoup travaillé la vitesse et pas encore le fond. On a fait 200 km en 3 semaines dont une série de plus de 5 km jeudi, alors que la compétition se déroulait samedi. Je ne savais donc pas à quoi m’attendre. »

Mais Lucas, dans une compétition relevée, a su se mettre directement au diapason. « Sur le 800m, je nageais à côté du recordman d’Europe, qui détient la 2^e meilleure performance modiale de tous les temps. Samedi, il a signé la 25^e « all time » et moi la 35^e, avec mon 7:37 ! »

Départ pour l’Arizona ce lundi

Rentré ce dimanche soir à Crisnée, Lucas décolle déjà, ce lundi midi, pour l’Arizona, pour un stage en altitude de 23 jours. « De là, j’irai directement en Turquie pour un camp d’entraînement du CIO avec tous les autres sports (10 jours) », précise-t-il.

Si la Fédération valide son ticket, il participera ensuite aux Championnats d’Europe en petit bassin. Il entrera ensuite dans la dernière ligne droite de sa préparation pour les Championnats du Monde de Doha (Qatar) prévus du 2 au 18 février.