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Organisé par la Fédération, l’Ethias Trophy se déroulait ce week-end dans la piscine de Charleroi. Nos deux groupes engagés n’avaient pas ciblé cette épreuve de façon particulière. Pour les nageurs d’Els Gitsels ,il s’agissait cependant d’une ultime répétition en grand bain avant les Championnats de Belgique du mois de juillet. Le bilan au bout du week-end est plus que satisfaisant. « Alors que nous n’avions pas préparé l’Ethias de façon spécifique, tout le monde a réalisé ses meilleurs chronos », commentait Els Gitsels au bout d’un week-end aux horaires interminables. « C’était un excellent entraînement et toute l’équipe est contente. »

La mention particulière était adressée à Eléa Stas. Alors qu’elle tentait depuis plusieurs semaines de réaliser un temps limite pour les Championnats de Belgique, elle y est enfin parvenue sur le 200m dos. « Elle est récompensée de son bon stage », explique sa coach. « On voit qu’elle comprend les enjeux de la natation et les efforts à faire pour parvenir à des résultats. Dans 15 jours, à Crisnée, elle peut espérer faire de même sur le 100m dos… et les espoirs sont permis également sur le 400m crawl. On peut donc considérer que la saison est réussie pour tous. Ce week-end, j’ai également vu une Anaïs Mardaga à la hauteur de ce qu’elle sait faire sur 800 m et capable de nager avec les jumelles Paques (N.D.L.R. : elles font 4-5-6 sur cette distance). »

Les prestations de Clémence Bajot sont également à souligner avec un triplé sur les 100m crawl-brasse-papillon et une 2^e place en brasse. « Les temps ne sont pas toujours excellents mais elle manquait de concurrence », poursuit Els Gitsels. « Je retiens aussi le très bon 200m 4 nages d’Ilana Carlos Da Silva. »

Triplé sur 400m nage libre

Chez les grands, André Henveaux, braqué sur d’autres objectifs, avait clairement annoncé qu’il ne s’attendait pas à des chronos fantastiques. « C’était impossible alors que le groupe a fait entre 11 et 12 km le vendredi et 55 sur la semaine. De plus, la concurrence n’était pas extraordinaire. Nous étions présents mais notre cible est ailleurs. Nous ferons mieux chez nous, dans deux semaines. »

L’objectif des prochaines semaines reste évidemment les Championnats de Belgique qui seront précédés par un stage préparatoire à Palma.

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Parmi les différentes médailles, on retiendra tout de même le 100m dos de Thomas Courbois (1:00.02), le doublé d’Ambre Franquinet et Emma Govaerts sur 200m 4 nages et le triplé Maxime Courtois–Florentin Lovens–Antoine Saive sur 400m nage libre. Une course dans laquelle Thomas Courbois et Théo Marti ont surpris en choisissant de couvrir la distance… en dos.

Lucas Henveaux en forme aux USA

Rentré aux Etats-Unis pour terminer son cursus scolaire, Lucas Henveaux continue à afficher une forme « olympique ». Lors d’entraînements-tests réalisés avec son Université, il a bouclé un 1500m en 15:06, soit… 5 secondes plus vite que le record de Belgique actuel ! De très bon augure pour les prochaines échéances…

C’est avec des étoiles plein les yeux que nous avions quitté notre groupe compétition au soir des Championnats de Belgique, il y a 3 semaines. Pour rappel, en plus des nombreux podiums, plusieurs nageurs avaient décroché leur ticket pour les Championnats d’Europe Juniors. Lucas Henveaux avait même réussi le double exploit de se qualifier pour les Championnats du Monde de Fukuoka et pour les Jeux Olympiques de Paris en 2024.

Ce week-end, ce groupe se produira à Charleroi dans le cadre de l’Ethias Trophy. Mais n’y cherchez pas Lucas (retourné aux Etats-Unis) ni sa sœur Camille. Ils ne seront pas là. Alors que faut-il attendre de nos athlètes ? « Je n’attends rien de spécial car nous aurons eu deux entraînements le jeudi et deux le vendredi », explique sans détour André Henveaux, tourné vers d’autres objectifs. « Nos nageurs étant tous repris par la Fédération en tant qu’Elite sportive, nous sommes obligés de participer à l’Ethias Trophy. Nous y serons le samedi et chacun participera à au moins une course. Mais ce n’est pas une compétition cible. Bien sûr, je leur demanderai donc de nager à fond mais l’Ethias n’a pas été préparé de façon spécifique. J’ai d’ailleurs laissé choisir à chacun la distance sur laquelle il souhaitait s’aligner. Ce n’est pas non plus le bassin qui permet d’améliorer ses chronos… mais on aura peut-être quand même des médailles et des bonnes surprises. En fait, c’est plus pour le groupe d’Els que l’Ethias Trophy est important. »

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Dernière répétition en grand bain

La raison est simple… et expliquée par la coach du groupe pré-compétition. « C’est la dernière compétition en grand bain avant les Championnats de Belgique du mois de juillet. Nous sommes bien préparés après deux semaines de stage qui nous ont permis de nous entraîner à 18 reprises. Ce sera donc un bon entraînement et un bon test pour voir où on se situe. »

Janne Jorissen (activité scolaire) et Eléa Schmidt (opérée des amygdales) feront l’impasse sur le déplacement carolo.

Les années se suivent et se ressemblent pour Clémence Bajot. En 2022, elle remportait les finales du Challenge Dauven en crawl et en papillon. Des résultats qui étaient également valorisés par le trophée de « Meilleure performance » chez les filles de 11 ans. Rebelote en 2023 : succès dans ses deux nages favorites et un nouveau trophée personnel chez les filles de 12 ans, cette fois.

A elle seule, elle a ramené les deux tiers des médailles d’or de Liège Natation ce week-end, la 3^e étant accrochée au cou de Pauline Van Hove pour sa victoire dans le 100 mètres brasse. Un total qui n’offre malheureusement que la 5^e place à nos couleurs au classement général des clubs.

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Nos jeunes ont aussi décroché une série d’autres podiums grâce à Louise Scaglione (2^e en dos), Noéline Moreno (3^e en dos et en crawl), Finn Jorissen (3^e en crawl et en dos), Lynn De Buyst (2^e en brasse), Clément Poes (2^e en brasse), Eléa Schmidt (3^e en dos) et Janne Jorissen (3^e en dos également).

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« Dans mon groupe, tout le monde a bien nagé », analysait Sylvie Hainaux. « C’était la première fois que mes 2014 nageaient en grand bassin mais cela ne les a pas tracassé. Ils se sont bien appliqués. »

Chez les plus grandes, on savait que le Dauven n’était pas un objectif prioritaire, Els Gitsels ayant déjà axé sa préparation sur les championnats de Belgique qui se dérouleront cet été. « Un grand bravo à Clémence qui gagne ses deux courses dans de bon temps », commentait la coach crisnéenne. « Janne Jorissen s’est très bien défendue aussi, avec des progrès en dos. Progression constante également pour Eléa Schmidt (3e). Anaïs Mardaga réalise aussi ses meilleurs temps et Eléa Stas son meilleur chrono. De son côté, Noah Lambert s’est bien bagarré et progresse dans ses deux courses. Quant à Ilana Carlos Da Silva, elle manque encore de confiance en elle. » .

Prochains rendez-vous : l’Ethias Trophy de Charleroi pour les Benjamin(e)s les 13 et 14 mai et notre compétition, à Crisnée, le 27 mai pour les Canetons.

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Les championnats de Belgique réussis par notre groupe compétition inspireront-ils nos Canetons et nos Benjamins, ce week-end, à Seraing, à l’occasion des finales du Challenge Dauven ? C’est évidemment le souhait de tout notre club et des deux coaches, même si cette compétition a été préparée différemment par nos 2 groupes. Pour rappel, ce challenge voit s’affronter les nageurs sélectionnés suite aux éliminatoires sur des distances uniques de 100 mètres , avec un maximum de 2 courses par athlète.

« Pour les miens, l’objectif est de progresser dans une compétition importante où il y a un peu de pression », explique Sylvie Hainaux. « J’ai 10 qualifiés qui disputeront presque tous 2 courses. On a de réelles chances de médailles dans de nombreuses courses. Si on se réfère aux temps des éliminatoires, Lyne De Buyst est 2^e en brasse, Finn Jorissen 2^e en crawl et 4^e en dos, Jade Maloir 4^e en dos, Noéline Moreno 3^e en dos, Clément Poes 2^e en brasse et 5^e en dos, Louise Scaglione 1^re en dos et 3^e en crawl, Lorane Stas 3^e en dos et 5^e en crawl, Pauline Van Hove 1^re en brasse et 4^e en papillon. Mais les podiums ne suffiront pas à apporter des points au classement par club. Seules les victoires comptent. »

Les championnats de Belgique dans le viseur

Dans le groupe d’Els Gitsels, on a déjà le regard tourné vers les championnats de Belgique qui auront lieu durant l’été. « Et vers l’Ethias Trophy qui sera la dernière occasion de nager en grand bain avant les Championnats », précise-t-elle. « Si on décroche beaucoup de victoires au Dauven, tant mieux, mais on a fortement augmenté la cadence cette semaine avec le travail de fond. Et on va enchaîner avec deux semaines de stage durant les vacances. »

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L’objectif des grandes est donc ailleurs… mais avec leur potentiel, nul doute que nos jeunes pousses pourront réaliser d’intéressantes performances. On suivra notamment de près Eléa Stas, toujours à la recherche d’un temps limite pour le championnat national.

La journée de mercredi a été particulièrement chargée pour Lucas Henveaux. Ses performances ont attiré sur lui les regards du grand public mais aussi des médias. En ce milieu de semaine, c’est la RTBF qui avait choisi de le mettre à l’honneur en envoyant David Bertrand et son équipe filmer et interviewer notre quadruple champion de Belgique dans notre bassin mais aussi… au golf, une des passions de Lucas.

Le soir, c’est un autre type de sollicitation qui l’attendait. André Henveaux avait en effet organisé une petite réception en l’honneur de notre futur représentant aux Jeux Olympiques de Paris. Il en a profité pour mettre également en évidence les progrès et les performances du reste de son groupe aux Championnats de Belgique ainsi que le duo Janne Jorissen-Clémence Bajot, deux Benjamines invitées à faire étalage de leurs qualités aux côtés des grands. « Mes 99es et 100es records de Belgique viennent d’être réussis par mon fils, Je suis donc obligé de continuer », lançait le « boss »,  sourire en coin afin de faire rire l’assemblée.

Jean-Marie et Isabelle Arnould comme conseillers

André avait eu l’excellente idée de rassembler de nombreuses personnalités du milieu. Sans être exhaustif, on citera Philippe Midrez (Directeur Technique de la Fédération Belge), Eric Hoste et Ghislain de Waleffe (anciens entraîneurs du club) ou encore les légendes de Liège Natation que sont Isabelle et Jean-Marie Arnould. Pour le grand plaisir de Lucas, d’ailleurs. « J’avais dû les voir une fois quand j’étais petit mais je ne leur avais jamais parlé. C’était agréable de discuter natation avec eux. Isabelle m’a même prodigué des conseils sur la façon de gérer les JO. »

Des conseils avisés, sans nul doute, de la part de notre ancienne championne, finaliste des Jeux de Barcelone en 1992.

Hommage à Lucien Pirson

Et pas question pour André de clôturer cette soirée sans penser, avec beaucoup d’émotion, à son mentor, Lucien Pirson, décédé il y a quelques mois et qui a formé quelques grands noms de Liège Natation.

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Les termes manquent pour qualifier les résultats de Lucas Henveaux ce week-end : brillant, excellent, imbattable, phénoménal et même… olympique. Il n’a laissé que des miettes à ses rivaux. Son bilan : 4 titres de champion de Belgique, 2 qualifications pour les championnats du Monde, 2 records de Belgique et 1 qualification olympique. Tout cela en individuel, car il convient d’ajouter les relais.

Pas mal pour un athlète qui, de retour des Etats-Unis où il avait nagé sur des distances comptabilisées en yards, estimait qu’il manquait de repères par rapport aux bassins de 50 mètres. « Je n’étais pas trop sûr d’où j’allais », explique Lucas. « J’avais une idée d’une fourchette… et j’étais finalement dans le haut de la fourchette. Je n’avais aucune pression, cela m’a aidé. J’étais relâché. J’avais bien dormi les 2 dernières nuits également et je me sentais bien le vendredi matin. Je me suis donné à fond. »

Avec succès. A la clé, un record de Belgique du 200m et une qualification pour les Championnats du Monde de Fukuoka. Rebelote le samedi sur le 400m. « Dans ces deux courses, j’ai vraiment nagé comme je l’avais espéré. J’étais en forme, je nageais de la bonne façon, avec un bon équilibre… J’ai mis à profit mes entraînements des 3 dernières semaines et j’ai pu voir que ces séances me convenaient parfaitement. Ce week-end était un bon indicateur. Je suis sur la bonne voie et je suis très content du week-end. C’est la première fois que je nage au niveau auquel je m’entraîne. »

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Lucas complétait son week-end par des succès sur 100m et 800m le dimanche. Mais la grande satisfaction, c’est évidemment ce temps limite pour les Jeux Olympiques de Paris réussi sur 400m. Du coup, il n’aura pas d’obligation de résultat au Japon, qui pourra servir de bonne répétition générale. « Je peux à présent me concentrer sur les Championnats du Monde puis j’aurai 12 mois pour préparer les JO. J’ai le temps de faire les choses correctement. »

Toujours sous l’œil attentif d’un papa-coach fier de son rejeton. « Je m’attendais à ce qu’il se qualifie pour le Japon sur une épreuve… mais pas 2 plus les JO ! C’est exceptionnel. Il s’est vraiment surpassé… sauf sur le 800 pour lequel il pouvait aller beaucoup plus vite, même s’il a connu un souci de combinaison. Désormais, c’est un acteur du sport sur qui le pays peut compter pour le futur. Il va pouvoir être mieux aidé et se professionnaliser. »

Retour en grâce pour Grace Palmer

Les performances de Lucas feraient presque oublier que Grace Palmer a retrouvé la plénitude de ses moyens et que, après une année difficile, elle prouve qu’il faudra encore compter avec elle dans les prochaines années. A Anvers, elle a validé 3 tickets pour les Championnats d’Europe Juniors (100m brasse, 200m brasse et 1500m). « Ses 2 courses en brasse étaient magnifiques », analysait André Henveaux. « C’est le nana du week-end. »

Puis de noter d’autres motifs de satisfaction. « Camille Henveaux est qualifiée pour le 400m 4 nages et a fait un bon 200 pour se joindre à l’équipe de relais. Emma Govaerts fait ses meilleurs temps sur 50m brasse et 200m brasse et égale celui établi précédemment sur 100m brasse. Ambre Franquinet a été plus discrète. Chez les garçons, Maxime Courtois est qualifié sur 1500m, au contraire de Florentin Lovens et Thomas Courbois qui améliorent pourtant leurs chronos. Thomas passe même sous la minute au 100m dos. Ces 3 gaillards font de bonnes choses et ne sont pas destructeurs les uns envers les autres. Celui qui m’a fait mal, c’est Noah Franquinet. Sur 5000m, il s’est écroulé après 3,5 km. Un problème d’alimentation et d’expérience. Il faudra aller voir un nutritionniste sportif pour apprendre à gérer les efforts prolongés car il mérite mieux que ça. »

Les jeunes brillent aussi

Deux filles de notre groupe pré-compétition étaient également invitées à découvrir l’ambiance de l’événement anversois. Et elles n’ont pas effectué le déplacement pour faire de la figuration puisque Janne Jorissen a décroché la médaille d’argent sur 400m alors que Clémence Bajot a remporté le 200m 4 nages.

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En avril 2022, Liège Natation s’était illustré en décrochant 11 médailles individuelles (dont 5 en or) plus 5 podiums en relais. A quelques heures de l’édition 2023, qui se tient de vendredi à dimanche à Anvers, André Henveaux espère une moisson similaire. « Et même mieux », avance-t-il. « C’est toujours bien pour le club d’être ainsi mis à l’honneur au niveau national mais, notre objectif prioritaire du week-end, ce sera quand même l’international ! »

Onze nageurs de son groupe compétition seront présents. Seul Théo Marti, qui s’aligne en Norvège avec la fédération luxembourgeoise, et Calypso Lambert ne seront pas de la partie. « Et à part Antoine Saive, qui sera trop court pour une qualification, vu qu’il n’est plus junior, tous les autres peuvent espérer décrocher un ticket européen voire mondial ! »

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Petit passage en revue des distances et des ambitions :

• Thomas Courbois, Maxime Courtois et Florentin Lovens: Championnats d’Europe juniors sur 800m ou 1500m.
• Noah Franquinet: Championnats d’Europe juniors sur 5000m
• Camille Henveaux: Championnats d’Europe juniors sur 200m, 400m, 800m, 1500m et 400m 4 nages. Le 200m est très important pour intégrer le relais 4x200m aux JO.
• Emma Govaerts: Championnats d’Europe juniors sur 50m et 100m brasse
• Grace Palmer: Championnats d’Europe juniors sur 100m et 200m brasse
• Lucas Henveaux : Championnats du Monde sur 200m, 400m et 800m.
• Ambre Franquinet : Championnats du Monde sur 400m 4 nages voire 200m 4 nages

Reste le cas de Sébastien de Meulemeester qui ne s’entraîne pas dans le bassin crisnéen. « Je ne sais pas trop quel est son état de forme actuel », poursuit le boss hesbignon. « J’ai peu de nouvelles de son club de Marseille mais ce serait intéressant s’il pouvait signer son meilleur temps de la saison. »

Découverte pour Janne Jorrissen et Clémence Bajot

Deux nageuses du groupe pré-compétition sont également invitées à l’événement : Clémence Bajot et Janne Jorrissen. Elles disputeront toutes les deux le 400m. Clémence s’alignera en plus sur le 200m 4 nages. « Ce sera une belle découverte et une belle expérience pour elles », commente Els Gitsels, leur coach. « J’espère qu’elles pourront faire leurs meilleurs temps et qu’elles pourront ramener une médaille. »

Et venir ainsi gonfler le total crisnéen au moment du bilan…

Après 3 mois passés aux USA pour combiner études et natation à l’Université de Berkeley, Lucas Henveaux est rentré à Crisnée en ce début de semaine auréolé d’un titre de Champion NCAA. Le but de son retour: participer et briller aux Championnats de Belgique qui se déroulent de vendredi à dimanche à Anvers. Nous l’avons rencontré ce mercredi pour faire le bilan de son séjour et pour aborder son avenir à court et à moyen terme.

Lucas, comment vous sentez-vous au moment d’aborder les Championnats de Belgique ?

Dans l’eau, pas trop mal. Ces derniers temps, j’ai même réalisé des trucs de malade aux entraînements. Par contre, je suis très fatigué. J’ai du mal à retrouver un rythme de sommeil après un voyage éreintant de 35 heures (!) qui m’a fait transité par… Istanbul. Je dois aussi me remettre des 10 heures de décalage horaire. Mais, le plus dur, c’est peut-être mes 4 mois sans golf. Papa ne veut pas que j’en fasse avant les Championnats de Belgique (rires).

Qu’avez-vous découvert aux Etats-Unis par rapport à ce que vous connaissiez ?

La natation en équipe. Dans le groupe de Liège Natation, on a déjà cette mentalité de se soutenir et d’encourager la performance des copains. Là-bas, c’est encore autre chose car on se fiche du temps individuel. C’était un gros changement pour moi. La dernière année, je n’avais pas beaucoup de concurrence et je me battais contre le chrono. Aux USA, ce qui compte, c’est de ramener des points pour l’équipe en nageant pour une place.

La Belgique et les Etats-Unis, ce sont deux mondes bien différents…

Tout à fait. Au niveau des budgets notamment. Notre équipe se composait de 17 nageurs encadrés par un staff de 15 personnes ! On m’a aussi donné 20 combinaisons d’une valeur de 300 euros ! Et tout cela alors que la natation est un tout petit sport par rapport à d’autres. J’ai aussi pu découvrir ce qu’est une vie d’athlète : la nutrition, le coaching mental, l’organisation tip top, très carrée, très pro. Un nageur ne se tracasse de rien. Tout est réglé dans les moindres détails. Avec ma sœur Camille, on a d’ailleurs décidé d’organiser notre week-end afin de réduire l’improvisation et les petits détails négatifs qui pourraient parasiter notre préparation et nos performances.

Que pensez-vous de vos performances des dernières semaines ?

Elles sont très bonnes. J’ai battu des records de l’Université et j’étais performant par rapports aux records du monde… en yards. Par contre, je n’ai aucune idée de ce qu’elles valent dans un bassin de 50 mètres. Je manque vraiment de points de repère. C’est donc un peu compliqué à ce niveau.

Quels sont vos objectifs pour les Championnats de Belgique ? Une qualification pour les Championnats du Monde (à Fukuoka du 14 au 30 juillet) ou des records de Belgique ?

Cela dépend. Sur 200m, un chrono de 1:47.00 pourrait me qualifier mais pas m’offrir le record national. Sur 400m, c’est l’inverse, le record de Belgique est à 3:50.66 mais il faut 3:48.15 pour se qualifier. Ces derniers mois, je me suis trop focalisé sur les records de Belgique et je les ai loupés. J’aborde donc les choses différemment. Les décrocher maintenant n’est pas impératif. Si je continue à progresser et que j’arrive un jour là où je veux arriver, je finirai par les avoir. Donc, si je fais mes meilleurs temps sur 100, 200, 400 et 800 ce week-end, je serai content.

Les Championnats du Monde ne sont donc pas l’objectif numéro 1 ?

Il y a deux façons d’aborder les choses. Si je saisis ma dernière chance de me qualifier pour les Championnats du Monde ce week-end, c’est là-bas que j’essaierai d’obtenir mon ticket pour les JO. Ce serait une super expérience, c’est vrai. Mais, si je veux aller à Paris, il faut peut-être planifier la saison différemment. Au cours des derniers mois, je me suis préparé par blocs pour différents objectifs à court terme. Il faudrait peut-être avoir une vision sur du plus long terme. Si je ne me qualifie pas pour Fukuoka, ma préparation pour Paris commencera lundi. Dans les deux cas, il y a des avantages. Donc, quoi qu’il arrive, je ne serai pas déçu au terme du week-end.

Quel est votre avenir à court terme ? Retournez-vous prochainement aux Etats-Unis ?

Normalement, je dois finir mon cursus, avec des examens jusque mi-mai. Mais, si je me qualifie, la Fédération a prévu un stage du 3 au 25 mai, ce qui m’empêcherait de finir mon cursus. J’aviserai donc en fonction des résultats du week-end.

Sylvie Hainaux avait inscrit ses ouailles aux Swimdays de Saint-Vith, ce dimanche, afin de leur faire découvrir les relais et de créer un véritable esprit d’équipe au sein de son groupe. Une mission doublement accomplie. « C’était une très chouette ambiance dans les relais, avec les petits qui encouragent les grands », expliquait la coach, fière de ses Canetons. « Même les plus timides se sont pris au jeu et ont donné de la voix. Les grandes se sont bien amusées aussi. De plus, tout le monde a bien nagé dans une compétition bien organisée. La rigueur allemande a parfaitement géré le monde et le timing. J’ai apprécié aussi l’esprit d’équipe qui s’est formé au sein des parents. Merci d’ailleurs à ceux qui ont joué le rôle d’officiels. »

En quelques chiffres, la compétition saint-vithoise, c’était :

• 696 départs (dont 86 pour Liège Natation + les relais)
• 22 nageurs de notre club
• 67 médailles pour nos athlètes (29 en or, 26 en argent et 12 en bronze).
• Une 1^re place pour LGN au classement par club.

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« Tous nos nageurs ont tous raflé au moins une médaille individuelle. Certains sont repartis avec 6 récompenses autour du cou. Je ne serais pas étonné qu’ils dorment avec », concluait avec humour la coach. « C’était aussi la première fois qu’ils participaient à des courses mixtes. C’était amusant de les voir en concurrence avec des enfants du sexe opposé contre qui ils ne nagent jamais. »

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Au niveau des performances individuelles, Sylvie retenait notamment les 4 médailles de Norah Kaim (3 en or, 1 en argent), « ce qui va la réconcilier avec la natation », et la première compétition de Norah Gougam.

Prochaine étape pour les Canetons: la finale du Dauven dans deux semaines.

Alors que le groupe compétition continue à préparer les Championnats de Belgique qui auront lieu le week-end suivant, Sylvie Hainaux emmène son groupe (moins 3 éléments, indisponibles) et la majeure partie de celui d’Els Gitsels à Saint-Vith, ce dimanche.

Une longue journée en perspective entre le trajet, l’échauffement prévu dès 8 heures et les 6 courses au programme de chaque nageur (2 épreuves individuelles le matin + un relais et la même chose l’après-midi). « Ce sera long mais j’aime la compétition », sourit la coach des Canetons.

Compétition oui mais pas question de mettre de pression sur les nageurs. Les mots d’ordre sont l’amusement et la découverte de nouvelles choses. « Je leur ai laissé choisir leur discipline tout en les aiguillant », explique-t-elle. « Le but est de faire des essais sur des distances qu’ils n’ont pas nagées au Dauven. Ils découvriront aussi les relais. C’est ce qui m’a plu dans cette compétition. Cela permet de souder un groupe et de créer un esprit d’équipe. Et, ça, ça me tient vraiment à cœur ! »

Ce sera aussi l’occasion pour Norah Gougam de disputer sa première compétition. « Je suis également contente d’avoir pu convaincre Norah Kaim de s’aligner. Elle n’avait pas trop apprécié sa première course à Crisnée alors que c’est une bonne nageuse. J’espère qu’elle pourra s’amuser avec les autres ce week-end. Je suivrai aussi avec intérêt Niene Poncelet, qui nagera son premier 400m, et Noéline Moreno, qui doit se relancer après son 400m raté au George. Je n’attends par contre pas grand-chose de Clément Poes, qui sort d’une nouvelle bronchite et de 10 jours d’arrêt. Il devra se concentrer sur sa technique plutôt que sur ses chronos. »

Les deux Eléa en mode « guerrières »

Au sein du groupe d’Els Gitsels, toutes les filles ont choisi de s’aligner ce week-end. Seul Noah Lambert ne sera pas de la partie. Pour les deux Eléa (Stas et Schmidt), pas question d’aborder cette compétition en dilettante puisqu’elles espèrent réaliser un chrono qui leur permettrait de décrocher un ticket pour les championnats de Belgique du mois de juillet.

On croise les doigts pour elles…

Arrivé en janvier aux Etats-Unis pour y poursuivre ses études et franchir de nouveaux pas dans la natation, Lucas Henveaux a rapporté de nombreux points à son université (Berkeley) durant ces dernières semaines.

Des performances qui ont fait du bruit Outre-Atlantique. La preuve, la chaîne Youtube Swimswam, une référence mondiale dans le milieu (77.500 abonnés et près de 29 miliions de vue depuis la création en 2012), lui a consacré une interview de plus d’une heure. Vous pouvez la retrouvez ci-dessous.

Trois semaines après les finales du Challenge George, nos nageurs avaient rendez-vous à Embourg pour les Eliminatoires du Challenge Dauven. Objectif : signer les meilleurs chronos possibles sur 100m pour se hisser parmi les 8 meilleurs du pays et prendre part aux finales du 30 avril prochain, à Seraing.

Au terme de la matinée, les deux coaches affichaient un réel sourire. L’objectif premier, à savoir l’amélioration des performances personnelles, était atteint.

« Ils ont tous bien nagé et ont tous progressé », se réjouissait Sylvie Hainaux, qui comptait sur 13 nageurs. « Mathys Lescrenier et Lyne De Buyst nageaient pour la première fois depuis Crisnée (fin novembre) mais ils ont bien respecté ce qui était demandé. Quant à Nathan Geysenberghs et Pauline Van Hove, ils s’alignaient pour la première fois en papillon. Ils ont relevé le défi et ont réussi à aller jusqu’au bout avec une bonne technique. En fait, on a raflé presque toutes les première places de la matinée. »

Objectif : les championnats de Belgique

Difficile cependant d’avoir des repères par rapport à la concurrence. En effet, pour cette manche liégeoise, certains clubs (dont Liège Natation) nageaient le matin alors que d’autres (dont Waremme et le Perron) s’alignaient l’après-midi. Il fallait encore tenir compte des autres districts… Il faudra donc attendra la compilation des résultats pour savoir qui sera de la partie le 30 avril.

« C’est plus un objectif pour le groupe de Sylvie que pour le mien », précisait Els Gitsels. « Notre objectif, ce sont les championnats de Belgique du mois de juillet. Avant cela, il y a les entraînements et les courses de test comme celle-ci. A ce niveau, je suis contente d’eux car mes 7 nageurs ont tous amélioré leurs temps malgré la semaine de repos qui leur avait été octroyée après le George. »

Le 16 avril à Saint-Vith

Prochaine compétition pour les petits de Sylvie le 16 avril à Saint-Vith. « Dans les nages qu’ils gèrent moins », explique la coach. « Le but est de les mettre en difficulté, de les faire sortir de leur zone de confort. Ils disputeront des relais pour la première fois également. »

Les finales du Challenge Jules George (qui propose uniquement des courses de 400m NL) se déroulaient ce dimanche après-midi à la piscine de Jonfosse (petit bain). Liège Natation termine à la 2^e place du classement derrière Waremme, très représenté comme à chaque fois.

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Le groupe pré-compétition d’Els Gitsels a décroché deux victoires (Noah Lambert et Typhanie Paques) ainsi que deux 3^es places (Célya Paques et Clémence Bajot). « Je suis très contente de la prestation de Noah, qui a géré sa compétition de main de maître », commente son entraîneur. « J’espère qu’il est enfin lancé. Même si elle ne décroche pas de podium, j’ai également apprécié la très belle progression d’Eléa Stas, alors qu’elle revenait du ski. Elle a très bien nagé. Eléa Schmidt aussi… et les autres aussi d’ailleurs car, à part Ilana Carlos Da Silva, tout le monde améliore son chrono. »

Le groupe va pouvoir profiter d’une semaine de repos bien mérité avant d’aborder le 2^e volet de l’année 2023.

Jade Maloir (3e) épate la galerie

Chez les plus petits, Sylvie Hainaux affichait également un large sourire. Le bilan : une médaille d’argent (Louise Scaglione) et deux médailles de bronze (Jade Maloir et Finn Jorissen). « A part Noéline Moreno (6^e), qui a sans doute péché par excès de confiance après de très bons éliminatoires où elle avait fini 2e, tout le monde a amélioré ses temps », analysait Sylvie. « Louise (malade en éliminatoires) a nagé au niveau espéré (2^e) et termine devant Jade qui a vraiment étonné tout le monde. Elle n’a commencé qu’en septembre ! Pour son 2^e 400m, sa 3^e compétition, c’était excellent. Derrière ce duo, Lynn De Buyst (4^e) progresse aussi. Finn (3^e) a aussi réussi une belle course. Quant à son pote Clément Poes s’améliore de 5 secondes alors qu’il n’a pas connu une préparation optimale (malade). Les filles 2013 en finale B (Pauline Van Hove et Lorane Stas) ont bien nagé aussi. »

Prochain objectif : les éliminatoires du Challenge Dauven, le 2 avril.

Tous les yeux seront braqués sur la piscine de Jonfosse ce dimanche après-midi. C’est là que se dérouleront les finales du Challenge Jules George, une compétition réservée exclusivement aux 400m nage libre.

Seize nageurs équitablement répartis entre nos deux groupes pré-compétition s’aligneront dans le petit bassin du Mosan, non sans ambition… « Le George n’est plus ce qu’il était et n’est donc plus un objectif majeur de la saison », commente Els Gitsels. « Avant, le vainqueur du challenge valait un podium aux Championnats de Belgique. A présent, il ne reste que quelques clubs… et aucun flamand. challenge tout de même 1 et 2 de la part des jumelles Paques dans leur catégorie d’âge. Durant le stage, elles ont réalisé des trucs de dingue. Si elles reproduisent cela en compétition, ça va être du solide ! Elles se boostent via une rivalité très saine. Une fois c’est l’une qui est devant, une fois c’est l’autre. Elles sont vraiment en train de décoller. »

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Quid des ambitions du reste du groupe ? « Janne Jorissen et Clémence Bajot viseront des podiums mais cette dernière, partie au ski puis malade, n’est pas au mieux de sa forme. Ce serait bien aussi si Noah Lambert et Anaïs Mardaga parvenaient à se hisser sur un podium. Pour Eléa Stas, cet objectif est trop élevé. Quant à Ilana Carlos Da Silva, on espère un top 6. Tout le groupe est bien, avec un excellent travail fourni durant les 18 séances du stage. Ils sont dans de super conditions. »

4 Crisnéennes sur 6 pour un tir groupé ?

Chez les plus petits, Sylvie Hainaux était aussi contente du stage (4x1h30) dispensé pendant les vacances. « Seul Clément Poes (qui sort d’une bronchite) n’aborde pas les finales du George dans les meilleures conditions. Avec Finn Jorissen, ils ont les 4^e et 5^e chronos. On espère donc qu’ils décrocheront une médaille. La première place est inaccessible mais les 4 suivants se tiennent en 4 secondes. »

La course la plus intéressante pour son groupe sera le 400m des filles (9 ans). « La première nage 1 minute plus vite que les autres. J’aimerais un tir groupé 2-3-4-5 pour mes 4 filles. Ce sera aussi une revanche pour Louise Scaglione qui était très malade lors des éliminatoires. Chez les filles 2010, j’espère les 2 premières places pour Lorane Stas et Pauline Van Hove dans la finale B. »

Les grands à Bastogne et à Edimbourg

Quant aux nageurs d’André Henveaux, ils viennent de rentrer de stage avec la Fédération. Camille Henveaux et Ambre Franquinet étaient aux Canaries, les autres à Majorque. « Et tout s’est bien passé pour tout le monde », explique André Henveaux. « Seule Emma Govaerts a été un peu freinée par une blessure à l’épaule. »

Elle est forfait ce week-end. Les garçons et Camille se rendront à Bastogne pour se tester sur des 200m NL samedi matin. Ambre Franquinet et Grace Palmer ont, elles, pris l’avion à destination d’Edimbourg pour une compétition avec la Fédération nationale destinée à préparer les championnats de Belgique (fin avril), le gros objectif du club. « On y visera une qualification pour les Championnats du Monde pour Lucas Henveaux et des tickets européens pour plusieurs juniors. Actuellement, seuls Camille et Maxime Courtois sont déjà qualifiés. »

Lucas Henveaux efficace aux Etats-Unis

Lucas Henveaux, justement, poursuit ses études et sa carrière aux Etats-Unis depuis le mois de janvier. Après avoir battu le record de son université sur 1000 yards il y a quelques semaines, le Crisnéen continue à s’illustrer. « Il s’est distingué lors des duels entre Université et, le week-end dernier, il a ramené pas mal de points à Berkeley en décrochant l’argent sur 500 yards et le bronze sur 1650 yards. Du coup, son université est 2^e de la Division 1. »

On a déjà hâte de voir cette progression lors des championnats de Belgique…

Avec nos trois groupes engagés à La Louvière (Championnats francophones) et une partie du groupe compétition présent à Anvers (Championnat néerlandophones), les points d’attention étaient nombreux ce week-end. Et les souhaits ont été exaucés en grande partie.

André Henveaux espérait des qualifications européennes pour certains de ses protégés. C’est le cas pour sa fille Camille et pour Maxime Courtois sur 5000m. « Même si elle n’est pas au top de sa forme, Camille n’a pas eu beaucoup de difficultés à se qualifier lors de son 5000m. Quant à Max, il a signé une grande performance. Il a survolé la compétition avec près d’une minute de mieux (56:52) que le chrono exigé (57:41). Par contre, Thomas Courbois ne fera plus de 5000m. Cette distance n’est pas pour lui. Il a trop de masse musculaire. 400m ou 1500m, ça va. Au-dessus, c’est trop pour lui. »

Résultats des Championnats francophones de La Louvière

Quant à Noah Franquinet, il a frôlé la qualification et a été victime de circonstances défavorables. « Après 4900m, les officiels doivent siffler pour lui signaler qu’il lui reste 100 mètres à parcourir. Ils ne l’ont pas fait. Cette confusion l’a certainement perturbé. Il n’a donc pas sprinté comme il l’aurait fait s’il avait été correctement informé. Il échoue de 5 secondes… sur 1 heure de course. Ce sera pour la prochaine fois… »

Notons aussi le triplé LGN pour le trio Courtois–Lovens–Marti sur 800m.

Du très bon à Anvers aussi

A Anvers, il y a aussi eu plusieurs motifs de satisfaction, à l’image d’une Emma Govaerts qui a amélioré ses 3 chronos (50-100-200m brasse) sur l’ensemble du week-end. « Bravo à elle », se réjouissait André. « Ambre Franquinet a également tiré son épingle du jeu même si elle n’a pas amélioré ses chronos. Elle est encore capable de faire beaucoup mieux. »

Résultats des Championnats néerlandophones d’Anvers

Ambre remporte notamment le 400m devant… Grace Palmer. « Grace a fait un excellent meeting, avec deux meilleurs temps sur 100 et 200m brasse. Elle revient vraiment bien dans le coup. Je suis vraiment content de ce qu’on a fait ce week-end. »

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Les vacances de carnaval seront synonymes de stage avec l’équipe nationale. « Les mecs et Emma à Majorque, Ambre et Camille aux Canaries », précise André.

De quoi préparer au mieux le prochain gros objectif du club : les Championnats de Belgique fin avril.

Six titres pour Clémence Bajot !

Dans le groupe d’Els Gitsels, on ne lorgnait pas vers des qualifications européennes mais vers des titres francophones. Comme l’an dernier, Clémence Bajot a cartonné : 6 médailles d’or, une d’argent et une de bronze. Difficile de faire mieux. « Ce qui me réjouit le plus », commente sa coach, « c’est qu’elle retient les leçons. Dans chaque course, elle a appliqué ce qui a été travaillé. Avant, elle écoutait à moitié. Clémence semble avoir compris que, si elle veut évoluer, elle doit bosser et ne pas rester sur ses acquis. »

Une qui a tout compris, c’est Janne Jorissen. « Sur l’ensemble de ces championnats francophones, elle a décroché les 3 médailles. Sur le 400m NL, elle était excellente, confirmant ainsi sa performance du 800m de la semaine dernière. Elle a démarré tout seule ! C’est une fille travailleuse et hyper motivée. Les jumelles Célya et Typhanie Paques ont fait un magnifique 200m dos notamment. Eléa Stas aussi. Sur 200m et 400m, elle pouvait mieux faire, avec plus d’agressivité. En fait, tout le monde a fait son meilleur temps en grand bain dans toutes les courses. Ilana Carlos Da Silva a bien nagé samedi mais a été victime d’une indigestion le lendemain. Par contre, je suis déçue d’Eléa Schmidt qui n’a pas mis en place les techniques qui ont été travaillées à l’entraînement. Quant à Léane Malherbe, elle n’a réussi aucun temps qualificatif pour les Championnats de Belgique. »

Deux médailles pour Clément Poes

Sylvie Hainaux était également ravie des performances de ses jeunes. Elle espérait des médailles et elle en a eu deux ramenées par… son fils, Clément Poes (argent sur 100m brasse, bronze sur 100m dos). Une coach et maman comblée, donc. « Ils ont tous très bien nagé », souriait-elle. « Ils ont donné, ils ont géré et ont offert de belles bagarres. Comme je m’y attendais, cela s’est parfois joué sur des détails. Finn Jorissen termine 4^e en crawl et Pauline Van Hove passe près du podium en brasse. »

Prochain rendez-vous pour les deux groupes pré-compétition : les finales du Challenge George.

André Henveaux va encore passer quelques heures derrière son volant, ce week-end. En effet, son groupe compétition se partagera entre les Championnats francophones longues distances de La Louvière et les Championnats néerlandophones d’Anvers.

Le duo Florentin Lovens–Théo Marti visitera même les deux bassins dans la même journée ! « Le 800m de La Louvière constituera un bon échauffement pour le 1500m qu’ils disputeront à Anvers en fin de journée », explique le coach crisnéen. « Maxime Courtois s’alignera aussi sur le 1500 chez les Flamands avant d’enchaîner, le lendemain par le 5000m à La Louvière. Un 5000m que couvriront aussi Thomas Courbois, Noah Franquinet et Camille Henveaux. Et on espère bien en voir certains décrocher leur ticket pour les Championnats d’Europe ! Sur les plus courtes distances, toujours dans la métropole anversoise, j’espère un bon 100m brasse d’Emma Govaerts. Peut-elle décrocher une qualification européenne ? Elle en a le potentiel. A elle de le transférer en compétition… »

Clémence Bajot aussi performante qu’en 2022 ?

Pour le groupe d’Els Gitsels, ces championnats francophones jeunes seront l’occasion de confirmer les résultats enregistrés la semaine dernière, sur les longues distances, à Charleroi. On suivra tout particulièrement Clémence Bajot qui avait explosé la saison dernière en écrasant la concurrence avec 4 médailles d’or et une d’argent. Ce week-end, elle s’alignera sur 8 distances.

Chez les garçons, Noah Lambert (3 médailles l’an dernier), aura à cœur de se mettre en évidence une semaine après un 1500m en-deçà des espérances. A moins qu’une bonne surprise ne vienne d’autres membres d’un groupe qui ne manque pas de qualités…

Sylvie Hainaux : « Sur des détails »

Les nageurs de Sylvie Hainaux, nés en 2013, seront également de la partie. Cinq d’entre eux en tout cas. Clément Poes, Finn Jorissen, Lorane Stas et Pauline Van Hove ont réussi les temps qualificatifs sur 100 m NL, 100 dos et 100 brasse et s’aligneront donc sur les 3 distances. Nathan Geysenberghs se consacrera uniquement au 100m brasse.

Avec quel objectif ? « On espère 1 ou 2 médailles », commente Sylvie. « Sur papier, Clément et Finn sont les mieux placés. Lorane, avec son 3^e temps aux inscriptions sur 100m dos a des chances également. Mais ce sera serré. Ils peuvent terminer à la 2^e place… ou à la 6^e, pour quelques centièmes. Cela se jouera sur des détails. On a bien travaillé les flèches, les virages et les départs. Après, tout dépendra de leur forme du jour, de leur concentration et de leur détermination. Il faut une mentalité de gagnant, se donner à fond et vouloir remporter le duel face à celui qui nage dans le couloir voisin. En petit bassin, ils commencent à mieux gérer les distances. En grand bain, ils n’ont pas encore l’habitude. Il faut donc être capable de ne pas ralentir durant les 50 mètres. »

Il n’y a pas que sur le territoire belge que Liège Natation performe. Ce week-end, Lucas Henveaux a déjà frappé fort en décrochant sa première victoire avec son Université américaine de Berkeley. Une adaptation éclair pour un nageur qui n’est aux Etats-Unis que depuis 10 jours. « Il s’agissait d’un duel entre l’Université de Californie et celle de Los Angeles », explique son papa. « Dans chaque course, chaque université aligne 4 nageurs. Lucas s’est imposé sur le 1.000 yards (918 mètres) et se classe 2^e sur 500 yards (459 mètres). Il a donc rapporté beaucoup de points à ses couleurs. »

Deux records d’Europe pour Fred Tonus

Liège Natation peut également être fier de Fred Tonus, son ancien nageur expatrié au Luxembourg. Ce week-end, à Anvers, il a battu le record d’Europe du 100m papillon en 58.79 et celui du 50m pap en 26.12. « A 50 ans, il aurait encore figuré sur le podium à Charleroi », commentait André Henveaux, admiratif. « Et il a encore battu un record d’Europe il y a quelques semaines ! »

Liège Natation n’a pas fait le déplacement pour rien à Charleroi, à l’occasion des Championnats FFBN Open. Même si André Henveaux avait prévenu que le bassin ne permettrait pas de grosses améliorations au niveau des chronos, le club a tout de même quitté la piscine de l’Hélios avec la satisfaction du devoir accompli au terme d’un week-end éreintant. « On démarre de Crisnée à 6 heures du matin, on rentre à 20 heures et les courses se succèdent pendant deux jours », expliquait André Henveaux. « Thomas Courbois, Camille Henveaux et Ambre Franquinet doivent avoir nagé une vingtaine de courses chacun si on additionne les éliminatoires, les finales et les relais. »

Au bout du week-end, une belle moisson de médailles. « C’est bon pour la confiance des nageurs et pour les quelques primes qu’ils ont pu empocher. Cela nous place en tête du classement des podiums. Mais je retiendrai surtout nos 5 meilleurs temps : Thomas Courbois au 100m dos, Emma Govaerts au 200m brasse, Maxime Courtois et Théo Marti sur 200m ainsi que Calypso Lambert sur 400m, où elle s’adjuge la finale B en 4:50.05. A part cela, on savait que les conditions n’étaient pas réunies pour signer des temps qualificatifs pour des Championnats du Monde… »

L’or pour Anaïs Mardaga sur 800m

De son côté, Els Gitsels était ravie de la tenue de la majeure partie de son groupe. Les filles s’alignaient le samedi sur le 800m tandis que Noah Lambert ne plongeait dans le bassin que le dimanche, pour un 1500m.

Bilan : l’or pour Anaïs Mardaga, l’argent pour Janne Jorissen et Noah Lambert, le bronze pour Clémence Bajot et Célya Paques. « Janne, c’est une bête de course », expliquait sa coach. « Elle sait se faire mal, comme Anaïs d’ailleurs. Ces deux-là ont une grande capacité à supporter la douleur. C’est un peu ce qui manque à Clémence. Quant aux jumelles, on sait qu’elles sont très stables et toujours au rendez-vous. Une fois, c’est Célya qui devance Typhanie. La fois suivante, c’est l’inverse. »

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Deux zones d’ombre viennent tout de même ternir le tableau crisnéen au Pays Noir. « Toutes les filles ont transposé leur temps de petit bain en grand bain, même Ilana Carlos Da Silva, alors que son gabarit la désavantage sur cette distance. Toutes les filles sauf Eléa Stas. Noah Lambert n’y est pas arrivé non plus. En général, un nageur fait semblant de nager plus vite sur quelques mètres quand il passe devant son entraîneur. Eux pas, même quand on s’excite pour tenter de les booster. Eléa avait une belle occasion de signer un temps pour se qualifier pour les championnats de Belgique car, pour l’instant, elle n’en a réussi aucun sur courtes distances. Elle progresse bien pendant 5 semaines puis elle perd cet acquis en partant au ski pendant les vacances alors que les autres s’entraînent deux fois par jour en stage. Quant à Noah, certes il améliore de 20 secondes son temps par rapport à son 1^er 1500m en grand bassin, mais il ne parvient pas à réussir ses temps de petit bain. Il est super à l’entraînement mais ça ne sort pas en course. C’est frustrant pour moi… et je pense qu’il en était affecté aussi ce dimanche. »

Prochaine étape pour les plus jeunes : les Championnats francophones sur courtes distances le week-end prochain, à La Louvière.

C’est sont deux gros week-ends qui attendent nos nageurs. Avant de se partager entre La Louvière et Anvers la semaine prochaine, place tout d’abord à la première étape : les Championnats Francophones Open à Charleroi. Le groupe compétition d’André Henveaux s’alignera sur les courtes distances tandis que le groupe pré-compétition d’Els Gitsels défiera les longues distances (800m pour les filles et 1500m pour Noah Lambert).

« Je ne m’attends pas à des miracles », prévient d’entrée le « boss » crisnéen. « Tout le monde monte en puissance mais c’est le bassin qui n’est pas idéal. Il est rapide dans un sens et lent dans l’autre. On y fait rarement de bons chronos. Ils ont donc tous une appréhension par rapport à cet outil. C’est surtout le week-end suivant, à La Louvière et à la Zwemfed, qu’on peut espérer certaines qualifications pour les Championnats d’Europe juniors. »

Celui qui a la plus belle carte à jouer, c’est Thomas Courbois. En progression constante, il endosse aussi le nouveau rôle de « locomotive » des garçons, en l’absence d’un Lucas Henveaux qui poursuit ses études aux Etats-Unis. « C’est l’homme en forme », confirme André. « Il monte en puissance au niveau de tous les paramètres : vitesse, endurance, résistance. Et quelle mentalité ! Il ne se plaint jamais. Après une blessure au karting il y a quelques mois ou après une maladie, il revient et il s’y remet. Ceux qui se disent fatigués tous les jours devraient prendre exemple sur lui ! Avec Thomas, je peux avoir pleinement un rôle d’entraîneur, pas d’assistant social… Il doit juste reproduire en compétition les prestations fournies lors des entraînements. »

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Un message clair et direct bien nécessaire quand on veut atteindre le haut niveau.

Thomas ne sera pas le seul à nourrir des ambitions lors de ce diptyque. « Maxime Courtois doit montrer quelque chose. Il a le talent mais il doit se développer et gagner en force. J’attends aussi beaucoup de Florentin Lovens, un compétiteur extraordinaire. Quand le match est là, il est différent. Noah Franquinet doit aussi profiter de ses mois de travail sérieux. Il doit encore apprendre à gagner, à passer devant les autres. Il se voit comme un second couteau mais, pour moi, c’est un premier couteau ! »

Les filles ne doivent pas être en reste. « Ambre Franquinet doit remontrer le bout du nez. Il est temps, c’est désormais la seule adulte du groupe. Elle doit devenir leader de par ses qualités aquatiques. Malgré des soucis à l’épaule, j’espère que Camille Henveaux pourra s’éclater ce week-end, sur les courtes distances, avant de se qualifier, la semaine suivante, pour les Championnats du Monde juniors. Je compte aussi sur Emma Govaerts, une athlète formidable, qui bosse bien en semaine mais qui doit sortir de sa coquille et gagner en confiance. Il est temps qu’elle arrête de se laisser dominer par ses adversaires. »

Tristan Federigo nouveau préparateur physique

En ce début d’année 2023, Liège Natation s’est doté d’un nouveau préparateur physique : Tristan Federigo. Il remplace un Pierre-Yves Romanini qui, vu son emploi du temps surchargé, ne savait plus suivre régulièrement le groupe crisnéen.

Typhanie Paques convaincante au Luxembourg

Le week-end dernier, Typhanie Paques et Calypso Lambert s’alignaient à un meeting international à Luxembourg. Elles y ont connu des fortunes diverses. « J’ai eu une gastro le vendredi donc j’étais affaiblie le samedi », grimaçait Calypso. « Le dimanche, j’ai fait un bon 100m mais j’ai fait l’erreur de calquer ma course sur une fille qui, d’habitude, nage 4:45. Or elle a fait… 5:02. »

« Typh » a mieux géré sa compétition. « Pour son premier meeting international, elle a très bien nagé », se réjouissait Els Gitsels. « Merci au District pour cette sélection et cette belle expérience. »

A Charleroi, c’est sur le 800 qu’elle tentera de s’illustrer ce samedi, tout comme ses copines d’ailleurs. « Cette distance, tout le monde l’aime bien sauf Ilana… mais elle a quand même tenu à y prendre part », poursuit la coach. « Elles ont bien nagé la dernière fois sur 400m, qui est une course importante, et elles ont bien travaillé à l’entraînement, donc j’attends de bons résultats. »

Noah Lambert nagera, lui, le 1500m. « J’espère qu’il montrera un meilleur visage qu’au Challenge George. « Lui aussi, il a bien bossé aux entraînements. A présent, en tant que garçon, il doit franchir un palier et passer au-dessus des jumelles. »

Depuis deux ans, un nom revient très régulièrement lors des compétitions nationales : Lucas Henveaux. Que ses adversaires se rassurent, ils ne le croiseront plus au cours des 3 prochains mois ! Lucas s’est en effet envolé ce mardi matin pour les USA, via une escale à Londres. Pas pour des vacances, rassurez-vous, mais avec le double objectif de poursuivre ses études et de progresser, encore, dans les bassins. C’est à l’Université de Berkeley (San Francisco) qu’il a choisi de poser ses valises. Il nous a expliqué son choix avant de décoller.

Lucas, pourquoi et comment avez-vous choisi l’Université de Berkeley ?

Tout a commencé par l’idée d’un ami de mon père d’inviter quelques nageurs pour une tentative de record du monde du… 33 mètres dans sa piscine, près de Bruxelles. J’y suis allé avec Jérôme Emo, qui m’a battu sur le fil. Il y avait aussi un gars qui détient la particularité d’être à la fois le plus jeune et le plus vieux champion olympique du 50 mètres (en 2000 et 2016). Son coach m’a vu nager, a fait quelques vidéos et les a montrées à son chef, à Berkeley. J’ai été contacté au début de l’été pour les rejoindre et j’ai décidé de tenter ma chance. Berkeley est une des 3 meilleures écoles de business du monde… et ils ont gagné les championnats américains à 3 reprises sur les 5 dernières années.

C’est donc du solide pour les cours et pour la natation…

Exactement. Au niveau scolaire, cela me permet de faire la première partie de mon Master et d’obtenir un diplôme des Etats-Unis. Au niveau sportif, j’espère bien continuer à progresser. Douze gars issus du monde entier présents aux derniers J.O. sont passés par Berkeley !

A quoi ressemblera une journée-type ?

En Master, on a moins de cours. J’en aurai 16 heures par semaine (répartis sur 4 jours) pour une vingtaine d’heures dans l’eau. En général, c’est une séance de 7h30 à 9h30 et une autre de 16h30 à 18h30 plus 3×90 minutes de musculation par semaine. En fait, ce n’est pas beaucoup plus que ce que je fais à Liège Natation, car je m’entraîne déjà presque comme un pro. Il ne faut donc rien espérer de révolutionnaire. Je ne reviendrai pas avec les capacités d’être champion du monde. Je ne m’attends pas  non plus à faire 1:43 sur le 200m en 3 ou 4 mois. Pour qu’il y ait un impact à long terme, il faut que leurs techniques changent de façon durable ma façon de travailler.

« Je ne reviendrai pas dans 3 mois avec les capacités d’être champion du monde »

Lucas Henveaux

Qu’attendez-vous exactement alors ?

Là-bas, je m’entraînerai avec des nageurs de mon âge et de mon niveau, voire même meilleurs. Sur l’aspect endurance, je pense qu’il n’y en a pas beaucoup qui ont ma vitesse. Dans d’autres domaines, par contre, ils me pousseront à me surpasser. L’énorme expérience des coaches, qui ont dirigé les équipes nationales olympiques, me sera bénéfique également.

Que devez-vous améliorer pour, notamment, décrocher un record de Belgique que vous titillez depuis quelques mois mais qui ne tombe pas ?

Il faudra mettre un gros focus que les départs, les virages et les coulées. Je dois améliorer mon développement technique. Au niveau musculation, leurs experts vont m’aider aussi. Actuellement, je n’ai toujours pas trouvé ce qui me convenait le mieux ici. Je ne parviens pas à bien l’intégrer dans ma natation. Et puis, c’est quand même plus agréable de s’entraîner au soleil et en extérieur, non ? (rires)

Combien de temps partez-vous ?

Pour espérer me qualifier pour les Championnats du Monde, je dois m’aligner aux Championnats de Belgique, fin avril. Je reviendrai donc à ce moment puis je repartirai probablement jusqu’à la fin de mes examens, fin mai.

Et après ?

Après juin, je ne serai plus éligible pour le circuit universitaire car il y a un délai de 5 ans après avoir commencé l’Université. Or, c’est pour ce circuit que j’y vais. Cela m’étonnerait donc que j’y prolonge ma carrière.

Vous débarquez dans l’inconnue…

Oui mais, heureusement, je connais déjà deux Suédois de l’équipe. Je m’entends bien avec eux. Je logerai avec un Espagnol, qui est Champion d’Europe et qui, comme moi, arrive pour un semestre. Et puis, j’ai déjà discuté des heures avec le coach. Il m’a appelé à plusieurs reprises. Ça va être bien. Il faut juste que je fasse attention à ce que je mange et que je me prépare des petits plats sains…