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Après trois semaines de préparation à Sierra Nevada avec le Team Belgium, on avait à cœur de voir ce que nos nageurs avaient dans le ventre. Malheureusement, les bienfaits de l’altitude ne se sont pas affichés de la même manière chez chacun d’entre eux à Anvers.

Une déception palpable dans la voix d’André Henveaux qui se disait épuisé par les contrariétés du week-end au moment de tirer le bilan. « Thomas Courbois, Florentin Lovens et Noah Franquinet (18 secondes de mieux sur 1500m) sont les 3 mecs du week-end. Je peux ajouter Théo Marti, qui a fait de bonnes choses aussi (gain de 10’’ sur 1500m), et Emma Govaerts chez les filles (MP sur 200m brasse). Calypso Lambert s’améliore aussi mais elle espérait mieux. Les autres… »

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Thomas Courbois améliore ses chronos dans 4 courses. « Il fait notamment 1:55 au relais du 4x200m avec l’équipe nationale et 4:04 sur 400 (en plus du succès sur 1500m, qui a vu notre club s’emparer des 5 premières places). Il a très bien nagé. Florentin aussi. Quand on voit l’attitude positive des mecs du 1500m qui s’amusent, se motivent, se lancent des deals et s’encouragent, je me dis que les filles devraient parfois en prendre de la graine plutôt que de se plaindre ! »

Camille à 80 centièmes d’une qualification européenne

Les fers de lance habituel n’ont pas brillé dans le bassin anversois pour diverses raisons. Après un 3:52 sur un 400m où il est apparu à l’aise durant les qualifs, Lucas Henveaux a été malade le reste du week-end… ce qui a empêché sa sœur Camille de dormir la nuit. « Lucas est excessif en tout, je ne sais pas ce qu’il a foutu », râlait « coach André ». « Du coup, ils sont tous les deux rentrés à la maison dimanche midi. C’est dommage car, la veille, Camille avait fait un bon 200m et elle avait raté sa qualification pour les championnats d’Europe de 80 centièmes… sur un 800m qu’elle boucle en 8:55. En passant mieux ses virages, elle obtenait son ticket ! Maxime Courtois n’y était pas non plus. Quant à Ambre Franquinet, même si elle remporte le 4x400m, elle était un peu à côté de ses pompes aussi. » 

On attend une revanche de la part de notre groupe compétition aux Championnats francophones longue distance, dans moins de deux semaines.

Ce dimanche n’est pas un jour comme les autres pour Liège Natation. Un personnage clé de son histoire, et de son présent, entre dans une nouvelle dizaine (on lui laissera le soin d’annoncer laquelle…) ? De qui s’agit-il ? De sa secrétaire Brigitte Legros.

Le moment est donc venu de placer cette travailleuse de l’ombre sur le feu des projecteurs… même si sa discrétion aurait préféré le contraire. Oui, Brigitte, c’est TON jour. Joyeux anniversaire, et profites-en bien. Tu le mérites.

Au club depuis sa création en 1987 !

Quand on pense à Liège Natation, on pense évidemment à André Henveaux. Mais notre « boss » sait parfaitement que Brigitte est incontournable au sein de son club. Doué pour former ses athlètes pour le haut niveau, André a également eu le nez fin au moment de la naissance de son « bébé ». C’était… en 1986. Un temps que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître, comme le chantait Charles Aznavour.

Tous les postes, sauf la présidence

« J’étais Directeur technique au Mosa. Quand on m’a poussé dehors, j’ai trouvé un accord avec le Bourgmestre de Crisnée de l’époque, Jean Stassart (N.D.L.R. : qui a donné son nom à la rue où est installée la piscine). Pour lancer le club, j’avais besoin d’être entouré. Je connaissais Philippe Noël, un professeur de l’Université qui donnait cours en 1^re et 2^e licence. Je lui ai dit que je voulais ses deux meilleurs élèves pour m’épauler : un homme et une femme. Il m’a renseigné Eric Hoste et Brigitte Legros. Elle a de suite était très enthousiaste, Eric était plus mesuré. Brigitte avait nagé à Spa et connaissait donc bien le milieu. Avec Robert Arnould, nous avons fait les statuts du club qui est né en 1987. On a ensuite créé un sport-études avec l’IPES, situé juste derrière la piscine, et Brigitte y a entraîné. Au club, elle a été monitrice et a formé son équipe : acclimatation, apprentissage, perfectionnement, pré-compétition, compétition. Elle m’accompagnait aussi dans les stages. Avec Eric et elle, on a vraiment créé toute la structure. Elle a donc tout fait au club… sauf en occuper la présidence. »

« Sans elle, jamais je n’aurais réussi à amener le club où il est actuellement »

André Henveaux

« C’est notre Ma Dalton »

Et qui d’autre qu’André pouvait mieux parler des qualités de notre secrétaire ? Personne… « Brigitte, c’est une personne comme on n’en fait plus. Elle est d’une gentillesse et d’une générosité extrême. Beaucoup trop même, à mon goût, ce qui peut lui jouer des tours. C’est une femme intelligente, franche, honnête, droite, spontanée et avec un caractère fort. Brigitte a toujours réponse à tout et toujours avec à-propos. C’est aussi une mère de famille qui a élevé 4 gamins, et elle continue à les élever même s’ils ont tous passé la vingtaine d’années. C’est un peu notre « Ma Dalton » (rires). C’est aussi une très bonne copine, qui ne dit jamais un mot de travers sur les autres. Elle est très sociable et sait enlever le stress de tout le monde quand on prend un verre au coin du bar. Je suis son « chef » mais je la considère comme ma partenaire. De son côté, elle m’a toujours respecté. Comme je vous disais, on ne trouve plus des personnes comme elle. On ne la remplacera pas. »

Et ça tombe bien car elle ne compte pas abandonner le navire… « Ce qu’on a fait ensemble, ce n’est pas anodin. C’est clair que, sans elle, jamais je n’aurais réussi à faire de Liège Natation un club performant et à l’amener où il est actuellement. »

Un bel hommage, tout en sincérité.

Joyeux anniversaire Brigitte.

Une semaine après la première sortie en 2023 de nos jeunes, ce sont nos cadets, juniors et seniors qui se produiront ce week-end. Ils ont rendez-vous à Anvers pour la Flanders Swimming Cup.

De retour d’un stage de 3 semaines à Sierra Nevada (Espagne) avec l’équipe nationale, nos Crisnéens comptent bien mettre à profit les bienfaits de l’altitude pour poursuivre la progression enregistrée en 2022. Ils n’étaient, en effet, pas là pour passer les fêtes en dilettante. « En additionnant les séances dans l’eau et les parties musculation-échauffement à sec-étirements, cela représente 7 à 8 heures de sport par jour », explique André Henveaux. « C’est ça le haut niveau. C’est autre chose que le foot, hein… Il n’y a même pas eu de soirée spéciale pour le réveillon. Certains ont juste regarder un feu d’artifice au loin. »

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Du groupe compétition, seule Naya Dominiczak était absente (arrêt). Théo Marti (sélectionné par le Luxembourg) et Noah Franquinet (qui va intégrer le groupe de haut niveau) étaient du voyage aux côtés des autres habitués du Team Belgium. Le mentor de Liège Natation a donc suivi avec attention ce stage même s’il n’en était pas aux commandes. « Fred Vergnoux ne travaille pas de la même façon que moi. Cela fera une nouvelle expérience à mes athlètes. Je les prenais juste une fois au bout de 4-5 entraînements. Les kilomètres et les heures étaient là. Tout a été fait. On verra le résultat. Même si ma responsabilité et celle du nouveau coach sont engagées, c’est à eux de nager, maintenant… A cause de quelques malades au sein de la délégation, la préparation n’a cependant pas été optimale. Chez nous, Lucas Henveaux a été fiévreux durant 2 jours mais les plus touchés ont été Emma Govaerts et Maxime Courtois. Mais je reste confiant et d’un optimisme béat pour ce week-end, comme d’habitude (rires) »

Un record de Belgique sur 200m ou sur 400m?

A Anvers, la concurrence devrait être rude. « Il y a un mois et demi, on a clairement ciblé cette compétition. Il y a des temps limites à signer pour se qualifier pour des compétitions européennes. Ce sera notamment le cas de Thomas Courbois (repris pour le 4x200m avec l’équipe belge), de Camille Henveaux (relais 4×200 féminin) ou de Lucas Henveaux (relais en vue des championnats du monde de Fukuoka). J’attends aussi un bon 1500m de Florentin Lovens. »

Sur 200m et sur 400m, Lucas tentera aussi de décrocher un record de Belgique dont il est proche depuis le mois de novembre mais qui se refuse jusqu’à présent à lui. Un dernier essai avant de s’envoler pour les States mercredi prochain. « Il a été recruté par l’Université de Berkeley (San Francisco) qui figure dans la meilleure division américaine (NCAA) pour nager sur des distances de 500 yards (452 mètres) », poursuit son papa.

Et si Lucas s’en allait par la grande porte ?

Les éliminatoires du Challenge George se déroulaient ce dimanche à la piscine de Jonfosse, en petit bassin. Nos deux entraîneurs attendaient de leur groupe des progrès tangibles au niveau des chronos et de la technique sur 400m NL. Le message est visiblement bien passé.

« Je suis très très très contente », insistait Els Gitsels au moment de tirer le bilan du week-end. Presque tout le monde a amélioré son temps de 5 secondes. Les jumelles ont signé une superbe performance en 4:48. J’attendais depuis longtemps qu’elles sortent ce genre de chrono. Cette fois, c’est Célya qui a devancé Typhanie, à la touche. Je les sépare à l’entraînement mais elles font toujours des temps équivalents. Elles sont vraiment inséparables. C’est la première fois qu’elles battent les jumelles Gillet de Waremme. J’espère que ça va leur donner confiance et leur servir de déclic. Ce sont des bosseuses et elles peuvent être fières d’elles. »

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La famille Pâques n’était pas la seule satisfaction du week-end. « Anaïs Mardaga a fait un super 400m en descendant sous les 5 minutes (4:58). Janne Jorissen et Ilana Carlos-Da Silva signent leur meilleur temps avec 5 secondes de moins. Eléa Stas s’améliore aussi même si elle a manqué une semaine de stage à cause de vacances au ski. Quand le moteur est lancé, elle a un potentiel intéressant… mais elle ne le lance pas toujours. Elle doit croire en elle, prendre confiance et être moins prudente. »

La déception vient du seul garçon du groupe. « C’est la 2^e fois que Noah Lambert nage très mal à Jonfosse », grimace-t-elle. « Pourtant il était bon aux entraînements et en forme. Il n’y avait donc aucune raison. Il a pris un bon départ et s’est vite retrouvé avec 4-5 secondes d’avance. Puis il a perdu le rythme dans le 3^e 50 mètres. C’est dommage, même si ça devrait suffire pour lui offrir une qualification (N.D.L.R. : près de 6 secondes de mieux que le 2^e). »

Plus d’une minute de mieux en un an

Sylvie Hainaux était également ravie du comportement de ses petits. « Les filles 2014, qui n’avaient jamais disputé de 400m en compétition, se sont bien appliquées et réalisent un beau tir groupé (2-3-4-6 pour Noéline Moreno, Louise Scaglione, Lyne De Buyst et Jade Maloir). Chez les 2013, Laurane Stas et Pauline Van Hove finissent 6^e et 7^e. J’espère qu’elles feront partie des 12 sélectionnées pour la finale. Lucille Tombeur (10^e) a bien nagé aussi. »

Les garçons ont bien presté également. « En un an, j’ai noté des amélioration de plus d’une minute. C’est donc réjouissant. Clément Poes (3^e) et Finn Jorissen (4^e) ont très bien nagé, Nathan Geysenberghs (14^e) progresse bien et Maël Renouard (16^e) a dû gérer son stress pour sa première compétition. »

Le seul bémol, c’est le 400m de Camille Broen. « Elle est partie trop vite puis a oublié la technique et n’avançait plus. A sa décharge, c’était sa première fois… »

Prochain rendez-vous : les Championnats francophones de La Louvière les 11 et 12 février. Les plus grands, eux, ont déjà coché dans leur agenda les longues distances qui se disputent le week-end précédent.

Sept semaines après leur dernière sortie, à l’occasion du meeting de Crisnée les 25 et 26 novembre dernier, les nageurs d’Els Gitsel et de Sylvie Hainaux retrouvent les joies de la compétition. Ce dimanche, c’est à la piscine de Jonfosse (25 mètres) qu’ils tenteront de s’illustrer à l’occasion des éliminatoires du Challenge George.

Comme d’habitude lors de cette compétition organisé par le Mosan, seules des distances de 400 mètres sont au programme.

C’est avec confiance qu’Els Gitsels aborde le week-end. « Après une semaine de congé, on a enchaîné avec deux autres de stage, ce qui représente tout de même 9 séances de 90 minutes. Et on n’a pas eu trop de malades, donc on n’a pas à se plaindre. On a travaillé sérieusement en vue des Championnats francophones. »

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Vous l’aurez compris, le George ne constitue pas la priorité de l’épouse d’André. « Avant, cela représentait presque une finale de championnats de Belgique. Ce n’est plus le cas. Les Flamands ne participent plus et les autres provinces n’ont plus une journée dédiée à 100% à cette compétition. C’est donc moins représentatif… mais cela permet de tester l’état de forme et, éventuellement, d’ajuster la préparation à 4 semaines des Championnats Francophones. »

Ceux-ci se dérouleront le week-end des 11 et 12 février, avec les longues distances (800-1500m) la semaine précédente.

« Je regrette aussi que les finales du George ne se disputent plus en grand bain alors que toutes les grandes compétitions des prochains mois se font dans des piscines de 50 mètres… »

Premier 400 pour Jade Maloir et Maël Renouard

De son côté, Sylvie Hainaux, satisfaite du stage de la 2^e semaine des vacances (4x1h30), aura deux objectifs différents pour ses ouailles. « Ceux qui sont nés en 2013 ont déjà participé à cette compétition la saison dernière. Ils savent ce que c’est. J’attends donc d’eux une amélioration au niveau de la technique et de la vitesse. Maintenant, un 400 reste difficile au niveau tactique. Il faut bien le gérer… mais ça devient intéressant. »

L’approche sera différente pour les plus jeunes. « Ils ne seront que deux : Jade Maloir et Maël Renouard. Ils ont commencé à nager en septembre mais, techniquement, ils sont prêts. Les autres ne le sont pas encore. J’espérais aussi voir Norah Kaim mais elle ne pourra s’aligner. C’est un beau défi car Jade et Maël n’ont nagé que des 100 mètres à Crisnée. Ils vont découvrir ce que c’est de nager 16 longueurs sans s’arrêter, dans une autre piscine, de bien négocier les virages et de faire de belles flèches. On se focalisera donc sur l’application plutôt que sur le temps. Et si la nage est bonne, le temps suivra… et peut-être la qualification. »

Comme ce fut le cas il y a douze mois. « On sortait du covid et tout le monde n’avait pas brillé… mais je pense qu’ils s’étaient tous qualifiés. J’espère la même chose. On verra ce qu’on peut espérer pour Louise Scaglione qui était malade et n’a pas su se préparer comme les autres. »

Une nouvelle fois, c’est avec un grand sourire qu’André Henveaux peut tirer le bilan de notre meeting hivernal. Nombreux ont été ceux qui l’ont félicité, lui et son équipe, pour l’organisation et la convivialité de l’événement. « Quel succès ! Et quel monde ! », savourait-il.

En effet, il y avait même une nageuse du club de… Nouméa (Nouvelle-Calédonie) ! Elle a d’ailleurs reçu un t-shirt LGN de la part de notre président.

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La soirée du vendredi commençait par une des attractions principales : le 800m NL messieurs. Tous les regards étaient tournés vers Lucas Henveaux qui visait le record de Belgique. Pour 44 centièmes, il doit finalement se contenter d’une meilleure performance personnelle doublée d’un record francophone. « Indépendamment du record, j’ai fait une bonne course en m’améliorant de 2 secondes et demi », commentait Lucas peu après sa sortie de l’eau. « Ce record, c’est du bonus car mes objectifs à long terme se situent au niveau international. Mais ce serait quand même bien pour le moral d’en signer un. Depuis un an et demi, je nage bien, je progresse, mais je ne fais jamais un truc exceptionnel. Je voudrais une fois une course qui m’épate. Car je suis capable de mettre 2-3 secondes à un record ! »

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Cette course, il espérait que ce soit celle du lendemain soir, sur 400 mètres. Malheureusement, il boucle son parcours une seconde plus lentement que son meilleur chrono. Peut-être avait-il dépensé trop d’énergie au cours d’un 100m au cours duquel il avait brillé 3 heures plus tôt. « Avec son 48:65, il aurait remporté les Championnats de Belgique sur 100m », analysait son papa. « C’est donc un temps formidable. Le record, ce sera pour la prochaine fois. C’est toujours bien pour lui, pour la famille ou pour le club mais, le plus important, cela reste les compétitions internationales et les Championnats du Monde à Fukuoka. On va donc rester calme et ne pas pleurer pour ces records… »

Noah Lambert et Anaïs Mardaga épatent sur 1500m

André était également très satisfait de l’ensemble des nageurs du club, jeunes comme moins jeunes. Parmi toutes les bonnes notes, on pointera notamment les gros progrès de Noah Lambert et d’Anaïs Mardaga sur 1500m. Vendredi soir, cette dernière se battait contre elle-même dans un solo de 1,5 km. Malgré un bonnet perdu à 300 mètres de l’arrivée, Anaïs a explosé ses chronos d’entraînement. « Je suis très contente d’elle », expliquait d’ailleurs Els Gitsel. « Elle a géré comme un chef. Et si elle ne perd pas son bonnet, elle fait 8 à 10 secondes de mieux. »

12 courses pour Thomas Courbois !

Soulignons aussi le courage d’un Thomas Courbois qui s’est aligné sur 12 courses, dont certaines assez improbables pour lui comme le 400m 4 nages. En voilà un qui a dû passer une bonne nuit samedi soir…

« On a de bons nageurs à tous les niveaux et un bon esprit d’équipe », concluait André Henveaux. « Quand l’un est moins bien, les autres le soutiennent. J’espère que cet esprit va perdurer. »

Notons qu’une partie du groupe compétition disputera une compétition à Rotterdam dès jeudi avec la Fédération. Il s’agit de Thomas Courbois, Florentin Lovens, Maxime Courtois, Ambre Franquinet, Camille Henveaux, Emma Govaerts et Grace Palmer.

La piscine de Crisnée va vibrer au bruit des encouragements et, on l’espère, des performances de haut niveau ce week-end. Ces vendredi et samedi, place, en effet, à notre traditionnel meeting d’hiver.

On attend 18 clubs 278 nageurs, 1169 départs, soit un total légèrement supérieur à celui de l’an dernier, alors qu’on sortait du covid. « On peut s’attendre à une bonne édition », sourit André Henveaux.

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En nombre mais aussi en qualité et en intérêt. En effet, Lucas Henveaux se rapproche depuis des semaines du record de Belgique. Aux Championnats de Belgique de Louvain, alors que sa préparation avait été perturbée par une gastro-entérite, il n’était plus qu’à 23 centièmes du record national sur 400m NL et à moins de 2 secondes sur 800m. Nager à la maison sera-t-il l’élément-clé pour décrocher la timbale ? « Il est mieux qu’il y a deux semaines », confirme son papa. « Florentin Lovens pourrait aussi signer un record de Belgique chez les moins de 16 ans. Avec aussi Antoine Saive, ça devrait voler bas sur 800m ! Ils sont tous en forme. »

Notons que, même sans chrono électronique, le record pourra être homologué. Toutes les précautions au niveau du règlement ont été respectées au cas où…

Avec Camille, sans Max et sans Grace

Pas de Maxime Courtois par contre sur cette longue distance car il se réserve pour une compétition à Rotterdam le week-end suivant alors que le duo Théo Marti–Noah Franquinet a opté pour le 1500m. Grace Palmer, de retour d’un stage à Belek avec le relais belge du 4x200m NL, sera absente. Dans le même cas que Grace, Camille Henveaux a tout de même choisi de s’aligner à quelques centaines de mètres de son domicile via un programme allégé (100m NL, 100m 4 nages et 200m 4 nages).

Grandes premières pour les plus petits

Notre meeting sera aussi l’occasion de voir à l’œuvre, pour la première fois, certains athlètes des groupes d’Els Gitsels et de Sylvie Hainaux. « C’est ce qui confère à notre compétition cette atmosphère familiale, où les parents et grands-parents viennent voir le « petit » qui nage. »

Ça va donc faire du monde autour de la piscine. Il faudra pousser les murs… « On ne sait pas faire autrement. A part Seraing, qui peut se vanter d’avoir une tribune ? Personne, surtout pas les bassins de 25 mètres. »

Il est d’ailleurs demandé aux nageurs et aux entraîneurs d’apporter leur siège au bord du bassin.

C’est auréolée d un titre de Championne de Belgique du 400m et d’un record de Belgique (moins de 16 ans) que Camille Henveaux a pris l’avion, ce jeudi, en direction de Belek, en Turquie.

Durant 10 jours, elle s’entraînera avec un objectif précis : faire partie du relais belge du 4x200m aux Jeux Olympiques de Paris. « Elles sont 7 au départ et elles vont travailler ensemble pendant deux ans avec l’entraîneur national, Frédéric Vergnoux », explique André Henveaux. « Des 7, il en retiendra 4 + 1 réserve. Camille est la plus jeune mais elle a le 3^e meilleur chrono du groupe. Ces nageuses devront hisser la Belgique parmi les 16 meilleures nations pour être retenues. Les Championnats du Monde à Fukuoka seront qualicatifs. »

Belek servira donc d’entraînement mais aussi de team building. Elles seront même accompagnées d’un préparateur mental. Une preuve que la Fédération ne compte rien laisser au hasard.

« On ne change rien au programme d’entraînement »

Pour Camille, c est aussi le bon moment pour miser sur la natation. « Elle est en rhéto et terminera donc ses humanités en juin. Elle pourra donc se concentrer pleinement sur cet objectif. Une année pas complètement sabbatique car elle fera tout de même un choix d’études, mais pas via la filière classique. »

Ce nouvel objectif va-t-il changer sa préparation au quotidien ou pousser Camille à délaisser les longues distances et l’eau libre, une compétition à laquelle elle a pris goût ? « Non, on ne change rien au programme d’entraînement », rétorque le papa-coach. « On est arrivé à ce stade avec le programme qu’on a, donc on continue… Et l’eau libre, elle pourra s’y aligner en guise d’entraînement. »

Notre club vient d’enregistrer un renfort de taille pour son groupe Compétition : Sébastien De Meulemeester. Né le 27 février 1998, cet ancien nageur du Brabo avait choisi de franchir un pas supplémentaire dans sa carrière en s’expatriant à Marseille.

Selon la politique flamande, cet exil ne lui permet pas de reprendre une licence dans un club du nord du pays. « Donc il a choisi de venir chez nous », explique André Henveaux. « C’est un excellent nageur, qui a déjà disputé des Championnats d’Europe et qui était candidat aux derniers Jeux Olympiques. Adepte du papillon et du crawl, il vaut 1:46 sur 200m. Il s’est blessé à l’épaule il y a deux mois lors d’une chute en trottinette électrique. En nageant pour nous, il aura la possibilité d’être soutenu par l’Adeps. Il espère aussi réintégrer l’équipe nationale. On le verra sous nos couleurs lors des Championnats de Belgique et des compétitions internationales mais il ne s’entraînera pas avec notre groupe. »

André aurait aimé lui remettre déjà le pied à l’étrier dimanche, à Louvain, mais Sébastien n’était pas encore apte. Partie remise…

Une nouvelle fois, Liège Natation s’est mis en évidence durant les Championnats de Belgique Open en petit bain qui se sont déroulés ce week-end, à Louvain. Bilan du week-end : 12 médailles individuelles (dont 6 en or), 3 en relais et un record de Belgique moins de 16 ans sur 400m !

André Henveaux avait exigé 4 médailles d’or pour son fils Lucas sur ses 4 courses individuelles (200m, 400m, 800m et 1500m). Un message reçu… 4 sur 4. La cerise sur le gâteau aurait été un record de Belgique mais, malheureusement, il n’est pas venu. « Il gagne facilement, même trop facilement », explique André, sans triomphalisme. « Pour qu’il puisse continuer sa progression, il a besoin de concurrence. C’est ça qui amène la performance. On va réfléchir à l’inscrire à des épreuves de Coupe du Monde pour qu’il côtoie le haut niveau. Le fait que toutes les distances soient condensées en deux jours ne mettent pas non plus les nageurs en conditions optimales pour battre des records… »

Malgré sa belle collection de trophées, Lucas Henveaux gardait également toute son humilité. « Je suis content de mes 4 titres, surtout que je n’ai pas su m’entraîner les 3 jours qui ont précédé la compétition à cause d’une gastro. Du coup, les chronos ne sont pas ceux que j’espérais, même si je les améliore tous les 4. Sur 1500, je passe la barrière des 15 minutes (14:59). J’espérais 3:40 sur 400m et 7:40 sur 800m. Je fais 3:43.22 et 7 :46.87. Je ne suis plus qu’à 23 centièmes du record national sur 400m et à moins de 2 secondes sur 800m. J’espère donc que le travail en altitude portera ses fruits dans deux semaines, à Crisnée. »

En attendant, après des semaines de régime strict, Lucas a bien mérité un bon sachet de frites…

Record de Belgique moins de 16 ans pour Camille

Sur les mêmes distances que Lucas, André avait exigé 4 podiums de sa fille Camille. Bilan : l’or sur 400m, l’argent sur le 800m et le 1500m, une 4^e place sur 200m. Le tout couronné par une performance de haut vol sur le 400m qui se solde par un record de Belgique en moins de 16 ans ! « Elle a été fabuleuse. A cet âge, personne n’était jamais descendu sous les 4:10. Elle fait 4:09.80. Elle a bien nagé tout le week-end. Même son 200, qu’elle améliore de 3 secondes. »

Trois médailles individuelles, c’est aussi le bilan d’Ambre Franquinet, qui revient avec les 3 métaux via ses courses sur les 4 nages (or sur 200, argent sur 400, bronze sur 100). « Elle fait un bon 200m 4 nages mais je ne comprends pas son 400m 4 nages. D’accord, Sarah Dumont a bien nagé mais Ambre doit faire mieux que cela. Ce n’était pas bon. C’est le seul couac du week-end. »

Grace Palmer de retour en forme

On complétera le tableau des podiums en mentionnant l’argent de Grace Palmer sur le 200m brasse et le bronze de Florentin Lovens sur le 800m. Nos relais ramènent aussi 2 médailles de bronze (les filles sur 4x50m NL, le relais mixte sur 4x50m 4 nages). « Je suis content de tous, même ceux qui n’ont pas de médaille », poursuivait le coach. « Noah Franquinet : très bien. Thomas Courbois et Florentin Lovens : super. Maxime Courtois : très bien le 1500 mais il peut mieux au 800m. Quant à Théo Marti, il améliore 5 de ses temps et se hisse en finale du 200m dos. Un très bon championnat ! »

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Sourire de mise aussi chez les filles. « Grace Palmer améliore ses temps et s’empare de l’argent sur 200m brasse. C’est très bien. Elle montre qu’elle progresse. Naya Dominiczak bat aussi ses chronos sur 50m et 100m dos. Quant à Emma Govaerts, il y a à boire et à manger dans ses championnats. Elle se hisse en finale dans 3 de ses 4 courses, elle progresse dans la 4^e (200m 4 nages) et elle s’améliore fortement sur le 200m brasse. Ça, c’est le positif. Le négatif, c’est qu’elle n’a pas été au top sur le 100m brasse qui est pourtant sa discipline-phare et pour laquelle elle est sélectionnable en 2023 pour les Championnats d’Europe juniors. Elle était d’ailleurs la première déçue. »

Une revanche dans 15 jours à quelques centaines de mètres à peine de son domicile ?

Cet été, les nageurs de notre groupe Compétition avaient brillé aux Championnats de Belgique d’Anvers (grand bain) en ramenant pas moins de 30 médailles. Trois mois et demi et un stage à Sierra Nevada plus tard, c’est à Louvain (petit bain) qu’ils entendent confirmer qu’ils figurent parmi les meilleurs de Belgique et qu’il faudra compter avec eux, dans le futur, au niveau national et international.

Tous les regards seront évidemment braqués sur Lucas Henveaux. Demi-finaliste des Championnats d’Europe de Rome sur 200m nage libre, le Crisnéen pourrait entrer dans l’histoire de la natation tricolore en améliorant le record de Belgique du 400m NL, dont il n’est éloigné que d’une seconde 31. « Un ou peut-être même 2 », ambitionne André Henveaux, son coach et papa. « Lucas s’aligne sur 200m, 400m, 800m et 1500m. Il doit gagner les 4 courses ! Il sort d’un très bon stage et, les qualités, il les a. Pour battre un record, il faut qu’il parvienne à gérer la pression, de plus en plus forte sur ses épaules, et qu’il soit bien dans sa tête. Ce n’est pas simple car on attend beaucoup de lui au niveau du club et de la natation francophone. »  

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Derrière Lucas, les chances de podiums sont nombreuses. Petit passage en revue des troupes par le coach.

Ambre Franquinet : Comme Lucas, Ambre a participé aux Championnats d’Europe de Rome. Avec moins de succès, cependant. Mais elle a une belle carte à jouer. « J’attends de très bonnes choses d’elle. Elle se rapproche des temps limites pour les Championnats du Monde de Melbourne. Elle en est à la fois proche… et loin. Mais pourquoi pas, si elle est vraiment bien ce week-end. Physiquement, elle l’est mais, sur 400m 4 nages et sur 200m 4 nages, on ne peut patauger dans aucun des styles. Techniquement, c’est très difficile. »

Cinq représentants sur le 1500m !

Florentin Lovens et Maxime Courtois : deux courses à leur programme, le 800m et le 1500 m. « Un très bon stage pour ces 2 amis et une saine rivalité qui les tire vers le haut. Ils font partie des 4-5 meilleurs juniors belges. A Louvain, ils doivent signer des temps dans les 15 minutes sur 1500m (le meilleur chrono de Florent est de 15:56.36 et celui de Maxime de 16:01.83). Et sur 800m, ils doivent aller plus vite qu’Alisée Pisane, qui vient de porter le record de Belgique à 8:20. »

Thomas Courbois : « Il a très bien travaillé en stage. Il avait déconné (sic) au 400m l’an dernier (on ne sait toujours pas pourquoi) puis avait réalisé un super championnat. Avec Flo et Max, ça nous fait un fameux trio sur 1500m. Une belle course dans la course. »

Théo Marti : « Il évolue bien et fait désormais partie de l’équipe nationale luxembourgeoise. Le 200m dos et le 1500m sont de bonnes distances pour lui car on n’a pas besoin de faire 1,90m pour y performer. »

Noah Franquinet : le 5^e larron de Liège Natation sur 1500m. « Sa seule course du week-end. C’est le « coming man », un bon nageur en devenir qui s’oriente vers les longues distances comme le 1500m et l’eau libre. »

Quatre podiums obligatoires pour Camille

Emma Govaerts : « Elle travaille bien et j’attends de belles choses d’elle, notamment des podiums sur le 100m brasse et le 200m brasse. J’espère qu’elle va s’éclater sur cette course. »

Camille Henveaux : comme son frère, elle se concentre sur 4 distances en crawl : 200m, 400m, 800m et 1500m. « Avec priorité pour le 200m et le 400m mais podium obligatoire dans les 4 courses. »

Naya Dominiczak : « Elle ne montera pas sur un podium mais j’attends d’elle qu’elle améliore ses chronos. »

Antoine Saive et Grace Palmer : transféré à Crisnée cet été, Antoine nagera sous nos couleurs pour la première fois sur le sol belge. « Comme Grace, il était en stage avec la Fédération au Portugal plutôt qu’avec nous. Et, vu qu’ils s’entraînent au Centre, je n’ai pas eu l’occasion de les voir à l’œuvre. Mais j’ai eu des échos positifs à leur sujet. »

Notons que, pour se mettre dans les meilleures conditions, certains de nos athlètes passeront s’échauffer à la piscine de Crisnée avant de prendre la route pour Louvain. Le but : éviter un échauffement vers 7h30 pour une course qui ne débute qu’à 13 heures. Une preuve qu’on ne veut rien laisser au hasard, ce week-end…

Il y a deux semaines, le groupe pré-compétition d’Els Gitsels s’était illustré à l’occasion des Championnats du District Liège-Namur-Luxembourg. Il a remis le couvert à l’occasion des Championnats FFBN organisés à Bastogne au terme d’un week-end bien chargé, certains nageurs ayant en effet coché 10 courses à leur programme. « C’était en effet intense pour eux », confirme Els Gitsels. « Ce dimanche, Noah Lambert a disputé 3 courses en une heure ! Mais on peut féliciter le club de Bastogne qui a organisé l’événement comme un chef, avec des timings parfaitement respectés. »

Cette lourde charge n’a cependant pas nui aux performances de nos athlètes. « Je n’avais pas d’objectif de places pour eux car cela dépend toujours des nageurs alignés. Je me concentre sur leurs prestations personnelles. Et, de ce côté, je suis ravie car tout le monde a signé des meilleures prestations dans presque toutes les courses. Certains ont même réussi des Requins. Cela prouve que ce qu’on met en place à l’entraînement est bien appliqué et que Liège Natation est toujours bien présent dans le paysage francophone. »

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Nos couleurs ont multiplié les podiums avec 33 médailles au total. Seuls Waremme (55) et La Louvière (40) ont fait mieux mais ils alignaient respectivement 14 et 13 nageurs (contre 9 pour nous). En plus de ces médailles, il faut mettre en exergue les 3 titres de Championne Francophone pour Clémence Bajot. Chez les garçons, Noah Lambert, notre seul représentant masculin, a également été sacré Champion Francophone.

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Quelques belles bagarres

« Il y en a eu pour tout le monde », poursuivait la coach tout sourire. « Tout le monde était vraiment à son meilleur niveau. Noah retrouve ses sensations, Ilana (la nouvelle recrue) a très bien nagé son 400m 4 nages tout est réussissant ses meilleurs temps sur 100 et 200m brasse, les filles ont réussi leurs 100m dos… On a eu droit à quelques belles bagarres au sein de l’équipe sur certaines courses. »

De bon augure à trois semaines d’un meeting à la maison pour lequel nos jeunes pousses débordent déjà de motivation. 

Notre groupe compétition continue à préparer soigneusement les Championnats de Belgique qui se dérouleront à Louvain les 12 et 13 novembre. Et rien de tel qu’un stage à Sierra Nevada (Espagne) pour être focus sur l’objectif.

A quelques jours du retour, prévu mardi, nous avons pris la température (dans tous les sens du terme) auprès d’Andre Henveaux. « Il fait un peu frais la nuit (-3 ou -4°) mais agréable en journée (10-12°). On a vu les premières neiges au sommet de la montagne il y a 4-5 jours. Il faut dire qu’on est quand même à 2400 mètres d’altitude. Avec le groupe (les 10 miens + Noah Martens, un copain de Lucas), tout se passe bien. »

La seule petite alerte est venue de Florentin Lovens, laissé au repos mercredi suite à des maux de dos. « Il allait déjà mieux le lendemain matin », poursuit le coach. « Rien d’embarrassant, donc. Cela arrive quand on fait une douzaine d’entraînements par semaine (soit environ 80 km) en plus de la PPG. Tous seront près pour les Championnats de Belgique. »

Des stars très accessibles

Et, comme chaque fois, les infrastructures sont au top. Nos nageurs peuvent même côtoyer quelques grosses pointures de différentes disciplines. « Un champion olympique d’aviron à Tokyo, une championne olympique du 400m 4 nages, un champion du Monde de 400m nage libre, un médaillé de bronze aux JO en athlétisme (Bashir Abdi), des Norvégiens très forts en triathlon… Ici, tout le monde se côtoie et se dit bonjour. Les stars sont accessibles, il n’y a pas de barrières. Lucas et moi prenons du plaisir à discuter avec certains d’entre eux. »

Et quoi de plus beaux pour motiver nos jeunes que ces athlètes qui ont réalisé leurs rêves ?

Le retour en Belgique est prévu mardi après-midi.

Championnat FFBN ce week-end à Bastogne

Alors que les grands peaufinent leur préparation en Espagne, le groupe pré-compétition d’Els Gitsels (9 nageurs) s’aligne ces samedi et dimanche aux Championnats FFBN qui se déroulent à Bastogne, en bassin de 25 mètres.

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Une bonne occasion de confirmer les bons résultats enregistrés deux semaines plus tôt à Seraing, lors des championnats du District Liège-Namur-Luxembourg (10 titres de champion et de nombreuses MPP).

Les Championnats du District Liège-Namur-Luxembourg représentaient pour nos nageurs une occasion de se tester pour la première fois de la saison après 6 semaines d’entraînement acharné. Ils n’ont pas manqué leur rentrée, pour la plus grande joie de leur entraîneur.

« Ils ont tous très bien nagé et sont montés sur de nombreux podiums », commentait une Els Gitsels tout sourire. « Chacun a joliment représenté le club et a eu sa part du gâteau. »

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Les chiffres reflètent bien l’omniprésence de notre club à Seraing : 10 titres de champion du District (4 pour Calypso Lambert, 3 pour Clémence Bajot, 2 pour Anaïs Mardaga, 1 pour Noah Lambert), 40 médailles individuelles et 4 en or dans les relais.

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De remarquables stats qu’il convient tout de même de relativiser quelque peu puisque, après deux annulations dues au Covid, la compétition n’a pas retrouvé son lustre d’antan et a été boudée par quelques clubs. « Certains clubs cherchent peut-être à limiter leurs coûts de déplacement », s’interroge Els Gitsels. « C’est dommage car c’est une bonne occasion de nager en grand bassin, d’autant que presque toutes les courses sont au programme, qu’il s’agisse de petites ou de longues distances. Mais ce n’est pas grave, ça allège un peu les journées (rires). »

« La méthode employée est la bonne »

Ce n’est donc pas sur le nombre de médailles qu’elle se concentre au moment d’analyser le week-end mais bien sur l’évolution de ses protégés. « C’était un test pour voir comment chacun avait digéré le travail. C’est toujours un stress quand on a durci le programme car on ne sait pas comment les organismes vont réagir. Visiblement, la méthode est la bonne. Et personne n’a craqué sur les longues distances ! Je suis contente car j’ai noté de nombreuses meilleures performances personnelles (cliquez ici pour voir les MPP de nos nageurs). »

Puis d’étayer son propos par quelques exemples. « En-dessous de son niveau à cause du Covid en 2^e partie de saison, Noah Lambert revient bien. Il a réalisé son meilleur temps sur 200m 4 nages et s’est frotté au 1500m pour la première fois. Eléa Stas est en plein progrès après sa fracture de l’an dernier (6 MPP sur 7 courses). Elle venait de loin et elle s’est bien montrée. Dommage son manque de lucidité qui la disqualifie sur le 200m dos à cause d’un mauvais virage. C’est un apprentissage… Sans être extraordinaire, Clémence Bajot a fait ses temps et a découvert de nouvelles distances. De façon générale, les progrès sur 200m crawl et sur 800m sont importants aussi. »

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On retiendra aussi les 5 MPP d’Anaïs Mardaga (sur 6 courses), de Célya Paques (sur 7) et de Typhanie Paques (sur 7 aussi) et les 3 de Calypso Lambert (sur 4).

Grands débuts pour Ilana et Léane

Quid des deux nouvelles ? « Ilana-Luisa Carlos Da Silva s’améliore partout. Elle commence à comprendre ce qu’on attend d’elle et à montrer qu’elle peut monter au créneau sur 100 et 200m. Quant à Léane Malherbe, elle était très stressée car elle nageait pour la première fois en grand bassin et elle n’était jamais montée sur un plot pour lancer un relais. Mais elle a bien nagé en réussissant son meilleur chrono dans les 2 courses. »

De bons résultats à confirmer dans deux semaines aux Championnats Francophones petit bain à Bastogne.

Une semaine après le Festival International d’Aix-la-Chapelle réservé aux grands, c’est au tour du groupe d’Els Gitsels de connaître les joies d’une première compétition cette saison. Le rendez-vous à la piscine olympique de Seraing à l’occasion des Championnats du District Liège-Namur-Luxembourg. Un moment attendu avec impatience par un groupe qui n’a pas ménagé ses efforts depuis la reprise.

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« Nous avons terminé le premier cycle d’entraînement », explique la coach, satisfaite du boulot fourni. « Tout le monde a bien travaillé, avec une bonne attitude, et ils sont tous motivés pour ce week-end. Ils pourront s’aligner sur plein de courses que j’ai moi-même sélectionnées. Des petites et des longues distances, un mélange de vitesse et d’endurance. Cela permettra à chacun de se tester, de voir ce qui est maîtrisé et ce qui ne l’est pas. »

A chacun ? Pas tout à fait car Eléa Schmidt (2012), une des 3 nouvelles recrues, ne pourra être alignée car elle n’a pas réussi les temps nécessaires. Pas de temps de référence non plus pour Léane Malherbe mais elle démarrera tout de même deux relais dans lesquels sont alignés les 2009. Parmi les 3 néo-Crisnéennes, seule Ilana-Luisa Carlos Da Silva s’alignera donc en compétition individuelle. « Mais je ne m’attends pas à la voir briller dès maintenant. Elle travaille, elle est volontaire mais un changement de méthode de travail nécessite souvent un temps d’adaptation. »

Entorse pour Clémence Bajot

Pas de pression excessive non plus sur les épaules des autres athlètes. « Je ne m’attends pas à de grandes performances, d’autant que Clémence Bajot s’est foulé la cheville lors d’un cross scolaire (qu’elle a remporté) et qu’elle n’est pas très « safe » au niveau des poussées. Je ne sais pas non plus dans quel état s’aligneront les jumelles. Célya et Typhanie Paques rentrent vendredi de 3 jours de voyage scolaire et risquent d’être fatiguées. Je ne ferai donc pas une fixation sur les médailles. Je considère plutôt ces championnats comme une grosse interrogation juste avant le bulletin qui sera distribué lundi… »

Pas d’avion à Charleroi !

Lundi qui sera synonyme de début de vacances scolaires et… de stage de natation à Crisnée. « Deux semaines à Crisnée avec 8 entraînements hebdomadaires, sauf pour Anaïs Mardaga, Clémence Bajot, Noah Lambert et Janne Jorissen qui s’entraîneront avec la Fédération la 2^e partie des congés. L’objectif est de préparer au mieux les Championnats Francophones en petit bassin qui se dérouleront les 5 et 6 novembre à Bastogne. »

En parlant de stage, le groupe compétition a connu quelques péripéties pour rejoindre Sierra Nevada. L’aéroport de Charleroi paralysé par les grèves, c’est finalement de Luxembourg qu’ils ont dû s’envoler…

Aachen accueillait ce dimanche la première compétition de la nouvelle saison pour nos nageurs. Huit d’entre eux défendaient la bannière nationale alors que Maxime Courtois, Théo Marti et Naya Dominiczak arboraient les couleurs de Liège Natation. Noah Franquinet, retenu par des obligations scolaires, a dû faire l’impasse sur le rendez-vous.

André Henveaux avait annoncé qu’il espérait voir ses protégés franchir un palier et améliorer leurs  chronos individuels. Dans l’ensemble, il n’a pas été déçu. Il a même pu savourer quelques performances. « Lucas a été fabuleux au 400m. Avec son magnifique 3.44:30, il signe la meilleure performance belge du week-end et n’est plus qu’à 1 seconde 31 du record de Belgique, ce qui en fait la 2^e performance belge sur cette distance. Il y a 9 chances sur 10 qu’il le batte lors des championnats de Belgique de Louvain (du 11 au 13 novembre). Par contre, il a loupé la 2^e partie de son 1500m… » Une épreuve qu’il remporte quand même.

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Lucas Henveaux n’est pas la seule satisfaction du week-end. « C’était une bonne compétition avec très peu de mauvaises choses », reprend l’entraîneur. « C’est rassurant de les voir en aussi bonne forme avant le stage. Je suis très content du 200m 4 nages d’Ambre Franquinet (meilleur temps) et de son 400m 4 nages (à 15 centièmes de son chrono). Camille Henveaux s’améliore sur 1500m (3^e) et sur 400m (4^e) et réalise un bon temps sur 800m (3^e). J’ai aussi beaucoup aimé le 800m d’Emma Govaerts et de Grace Palmer. Cette dernière m’a vraiment étonné sur cette distance. »

Deux magnifiques courses pour Florentin Lovens

Chez les garçons, le sourire était de mise également. « Florentin Lovens signe un 1500m et un 400m magnifiques. Son pote Maxime Courtois a également été performant sur ces 2 distances. C’était bien aussi pour Théo Marti sur 200m dos et surtout sur 1500m. Thomas Courbois était par contre moins en forme. J’attendais un meilleur 1500m de sa part vu sa domination aux entraînement. Antoine Saive réussit un beau 1.52:60 sur 200m aussi. En fait, ils ont tous fait quelque chose de bon… à part Naya. Certes, elle a été un peu malade mais elle doit réagir et travailler… »

Et le travail, c’est ce qui figure au menu du groupe au cours des 3 prochaines semaines, à l’occasion du stage à Sierra Nevada. Seul le duo Grace Palmer–Antoine Servais (en stage avec la Fédération) ainsi que Cédric Filippini ne seront pas du voyage. Par contre, Noah Martens se joint au groupe et servira de « sparring partner » à Lucas pour préparer de façon optimale l’épreuve louvaniste. « Là, ça doit nager ! », prévient déjà André Henveaux en guise de conclusion.

Pour ceux qui en doutaient encore, la saison 2022-23 a bel et bien débuté. Dès ce vendredi, notre groupe compétition pourra se mesurer à d’autres nageurs à l’occasion de l’Internationales Schwimmfestival d’Aachen.

Une découverte pour nos jeunes mais pas pour leur entraîneur. « J’ai nagé là-bas quand j’étais jeune mais je n’y suis jamais retourné depuis que j’entraîne », explique André Henveaux.

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Cette découverte, c’est avant tout à la Fédération belge que nos athlètes la doivent. La majorité d’entre eux portera les couleurs « noir-jaune-rouge » du Team Belgium. Ce rendez-vous sera aussi le premier sous la houlette de Fred Vergnoux, le nouvel entraîneur national.

Objectif : améliorer les chronos

Maxime Courtois, Théo Marti et Naya Dominiczak s’aligneront, eux, pour le compte de Liège Natation. Même s’il s’agit du premier rendez-vous de l’année, pas question de le prendre à la légère. « Ils nageront mieux aux Championnats de Belgique petit bassin à Louvain, au retour du stage à Sierre Nevada, mais j’attends quand même qu’ils franchissent un palier ce week-end. On a beaucoup travaillé et tout le monde est bien. Ils ont majoritairement choisi les longues distances, ce qui correspond bien au travail d’endurance fourni depuis la reprise. J’espère donc qu’ils amélioreront leurs chronos de l’année dernière. »

20 jours de stage à Sierra Nevada

D’autant que leur mentor s’attend à une compétition relevée. « Il y aura notamment de bons Hollandais, de bons Allemands et il y a éliminatoires plus finales. Ils seront donc confrontés à des gars qui ont bien bossé, comme eux. »

La compétition à peine terminée, le groupe prendra son envol pour Sierra Nevada et un stage de 20 jours en altitude. Une méthode qui a fait ses preuves à maintes reprises et qui devrait, espérons-le du moins, porter à nouveau ses fruits du 11 au 13 novembre. »

Camille Henveaux a découvert l’eau libre au printemps dernier. Ce week-end, elle s’est inscrite avec sa maman, Els Gitsels, à une compétition sur la Costa Brava espagnole. Et elle s’y est distinguée en remportant la catégorie « Juniores ».

« C’est une course populaire qui rassemble 1800 participants, Hommes et Dames mélangés », explique André Henveaux, son papa et coach. « Les conditions climatiques n’étaient pas simple car il y avait de nombreuses vagues dues à la tramontane. Du coup, la course a été raccourcie de 7,5 à 5 km. Camille a bien nagé et aurait même pu terminé 2^e si on ne lui avait pas arraché ses lunettes après 700 mètres. Elle a dû plonger pour les récupérer dans les algues et a perdu un temps précieux. Il y avait visiblement quelques sauvages car Els a perdu 3 fois son bonnet. Mais il y avait aussi quelques pointures. Elle peut donc être contente de sa performance. »

Conditions dantesques aux Championnats de Belgique

Le week-end a été moins fructueux pour Thomas Courbois et Noah Franquinet. Engagés aux Championnats de Belgique en eau libre (7,5 km) dans le canal de Zwevegem, ils ont été confrontés à des conditions climatiques dantesques et ont dû abandonner. « L’eau était à peine à 16-17 degrés », poursuit le mentor crisnéen. « Noah a arrêté après 2 des 5 tours de 1500 mètres. Il lui a fallu 2 heures pour se réchauffer. Il était frigorifié. Quant à Thomas, il a été arrêté par les arbitres au ravitaillement du 4^e tour parce qu’il avait mal aux épaules et que cela mettait sa sécurité en danger. En fait, il n’y a qu’un seul nageur qui a terminé l’épreuve ! »

On se réjouit de revoir nos deux nageurs dans des conditions de course un peu plus « classiques ».

Il y a quelques semaines, nous évoquions les performances de nos deux jeunes promesses, Lucas Henveaux et Ambre Franquinet, aux Championnats d’Europe de Rome. Il y a quelques jours, c’est un ancien athlète de Liège Natation qui a fait vibrer la capitale italienne : Frédéric Tonus. A 49 ans, il a décroché 2 médailles d’or et deux d’argent dans la catégorie Masters !

Expatrié au Luxembourg, Fred n’oublie pas sa période faste sous la houlette d’André Henveaux. « J’ai nagé à Saint-Georges jusqu’à mes 16 ans puis je suis passé à Liège Natation », se souvient le Champion d’Europe. « C’est là que j’ai explosé en décrochant 17 titres de champion de Belgique et le record de Belgique du 50m papillon, en 24.80, en 1999 je crois. »

André ne tarit d’ailleurs pas d’éloges en repensant à Fred. « Un être humain extraordinaire et intelligent », complimente-t-il. « Il a toujours eu une exigence envers lui-même supérieure à la moyenne. C’est pourquoi il performait dans les bassins comme il l’a fait dans sa carrière professionnelle. C’est le genre d’athlète que tous les entraîneurs du monde ont envie de diriger. »

18 ans sans natation

Pourtant, à 25 ans, en sortant de l’Université, Frédéric Tonus range son maillot pendant 18 ans. « C’est suite à une réflexion de ma famille, qui estimait que j’avais pris du ventre, que je m’y suis remis, il y a 6 ans », s’amuse-t-il. « De mon poids de forme de ma jeunesse (82 kg), j’étais passé à 110, pour 1,90m. Et c’est André qui m’a fait mes plans d’entraînement… »

Et, de nouveau, Fred n’a pas fait les choses à moitié en replongeant, à 43 ans. « Je me suis pris au jeu avec, pour objectif, les championnats d’Europe Masters. Actuellement, je pèse 90 kg et je m’entraîne 5 fois 1h30 dans l’eau plus deux fois hors de l’eau chaque semaine. En plus du travail et de la vie de famille, c’est beaucoup. Mais j’ai la chance de pouvoir aménager mes horaires comme je le souhaite. Le plus difficile à gérer, c’est le régime alimentaire. Avec la vie de famille, les amis et les clients, il faut un minimum de « code social ». Impossible d’être toujours strict avec un menu poulet-salade-eau. J’essaie de me modérer et de trouver un équilibre. Je suis trop frustré si je bois deux verres de vin et que je vois que cela m’empêche de grappiller les centièmes nécessaires le lendemain, à l’entraînement. Du coup, je n’en bois qu’un… »

Une tactique qui porte ses fruits puisque l’expert-comptable vient de décrocher 4 médailles en quelques jours. « Désormais, les organisateurs ont limité le nombre de courses individuelles à 3. Je remporte le 50m pap et je finis 2^e du 100m pap derrière un Polonais qui a 4 ans de moins que moi et qui a participé aux JO en 2000. Normalement, je ne suis jamais battu… Sur 100m crawl, je décroche l’or aussi puis on se classe 2^e au relais 4x50m NL. Les temps n’étaient pas exceptionnels mais les médailles sont là… »

« 2023, ça doit être mon année »

Et Fred n’est pas encore rassasié. « L’an prochain, je change de catégorie, vu que j’aurai 50 ans. Je serai donc le plus jeune. Ce qui me manque, ce sont des records d’Europe et du Monde sur 50 pap, 100 pap et 100 crawl. 2023, ça doit être mon année ! Si je nage mes temps actuels (25.71 sur 50m papillon) dans 3 mois, c’est jouable. Mon inquiétude, ce sont les petits soucis (dos, épaules…) qui interviennent avec l’âge. En juin, je me suis levé un matin avec une côte bloquée, sans raison, et je n’ai pas su participer aux Championnats de France. »

En attendant, Frédéric Tonus peaufine sa condition dans le club qu’il a créé avec quelques amis il y a 3 ans et dont il est le trésorier. D’un simple groupe « Masters », les Luxembourg Sharks se sont développés pour accueillir 500 nageurs et 9 entraîneurs.

Quand on vous disait qu’il ne fait jamais les choses à moitié…

Alors que les entraînements viennent à peine de reprendre pour nos différents groupes, une de nos jeunes nageuses s’est déjà distinguée au niveau national. Anaïs Mardaga a en effet raflé plusieurs médailles, le week-end dernier, lors du championnat de Belgique de sauvetage à Blankenberge.

Malgré son manque d’expérience, elle a décroché le titre en Oceanwoman (pour les moins de 15 ans, il s’agit d’un mélange de nage, de surf et de course) ainsi qu’en Surf Race (course vers la mer, 300m dans l’eau et sprint sur la plage). Elle s’est aussi emparée de la médaille de bronze en Board Race (course sur la plage avec la planche, 600m en ramant avec les mains et arrivée sur la plage avec la planche). De quoi étoffer une collection qui s’était déjà enrichie d’une breloque de bronze sur 400m aux Championnats de Belgique en grand bassin, à Genk.

Deux semaines d’entraînement

Pourtant, rien ne prédestinait Anaïs à prendre part à cette compétition au début de l’été. « En effet, c’est complètement par hasard », sourit la demoiselle de 12 ans. « Une connaissance de ma maman lui a parlé du sauvetage suite à mes bons résultats aux  Championnat de Belgique de juillet. J’ai voulu essayé. Pendant deux semaines, je me suis entraînée, notamment pour monter sur une planche, ce que je n’avais jamais fait auparavant. Puis j’ai appris qu’il y avait le Championnat national le week-end dernier. Vu qu’il n’y avait pas de critère de qualification, je me suis inscrite… et cela m’a bien réussi. »

« Priorité à la natation »

Avec 3 médailles dans la catégorie Benjamines sur les 5 courses disputées, elle peut en effet être satisfaite de son bilan. « C’est autre chose que la natation mais c’est tout de même la partie nage que j’ai préféré. C’était ma première en eau libre et, même si la mer était un peu froide, c’était super cool. Je touchais des poissons en nageant (rires). C’était quand même difficile car, comme je n’avais pas appris la technique pour me maintenir à genou sur la planche, j’étais couchée et j’avançais à la force des bras. A la fin, j’avais de gros « biscoteaux » (sic) »

Cette expérience fructueuse a-t-elle fait naître une nouvelle vocation chez Anaïs ? « J’ai toujours eu envie de nager en eau libre plus tard car j’aime les longues distances. Oui, j’envisage de refaire du sauvetage mais ma priorité restera la natation en bassin. On vient d’entamer un programme de 12 semaines de préparation avec Els Gitsels. Le sauvetage, ce n’est donc pas pour maintenant… »